愛りし日

「アン」

心臓が凍りついた。

振り返ると、イェンが立っていた。

「…イェン…」

―どうして、ここにいるの？

―どうして眠っていないの？

―ワインに入れた睡眠薬は効いているはずよ。

―イェンのグラスも空だったのに。

「どうして…」

呟いた私に、イェンは眉を潜めた。

「アン。何をしているの？」

「………」

―何を言えばわかってもらえる？

「どうして、眠っていないの？」

イェンは少し考えて言った。

「……ワインに何か入れていたのね。わたし、ワインはあまり飲んでいないの。ジェンがわたしの分も飲んでくれたの。」

―ジェンが全て飲んだの？ジェンは大丈夫かしら？

「そう…。」

「アン。何をしているの？」

イェンは私を真っ直ぐに見つめた。

その姿に、いつもの控えめさはない。

―分かってくれるわ。

「ジェンを守りたいの。」

イェンは首を傾げた。

「どういうこと？」

「わかるでしょう？イェン。ジェンが結婚したら、私たちはジェンと会えなくなるの。そんなの、あなたもつらいでしょう？もし、結婚後に暴力を受けたら？Gloriaみたいなジェンにふさわしいお店に連れて行ってもらえるの？ジェンは本当に幸せになれるの？」

まくしたてる私の言葉を、イェンはじっと聞いてくれた。

―分かってくれる。イェンは、分かってくれる。

イェンは、優しく微笑んで、静かに言葉を紡いだ。

「アン。ジェンのことを、大切に想ってくれて、大事にしてくれて、本当にありがとう。」

イェンは、私の手を優しく握った。

「あなたがジェンの友人で本当に嬉しい。だからね、アン。あなたにはこれからもジェンの大事な友人でいてほしい。」

イェンは優しく微笑んで私を見つめ続けた。

その声は優しく澄んでいたけれど、とても力強かった。

「あなたがここで間違いを犯せば、それが叶わなくなる。あなたが逮捕されてしまったら、もしジェンに何かあったとき、ジェンを助けてくれる人がいなくなってしまう。わかるわね？」

私は、頷くしかなかった。

涙が次々とあふれ出した。

「わかってる。わかってるけど…」

涙を流す私を、イェンは優しく抱きしめてくれた。

「うん」

「わかってるけど…怖いの。ジェンが私を忘れてしまうんじゃないかって。叔母様のパーティーで初めてジェンを見たとき、私は天使を見たと思ったの。やっと会えたのに。やっと、ジェンに頼りにしてもらえるようになったのに、失うのは嫌よ！！」

「うん。怖いよね」

私の背中を撫でる手は、どこまでも温かかった。

「でもね、アン。大丈夫よ。ジェンは、あなたと遊びに行った日は、いつもとてもご機嫌で、楽しそうにあなたとのことを話してくれるの。」

―ジェンが？

「ジェンは、あなたのことが大好きよ。だから、結婚なんかであなたと疎遠になったりしないわ」

イェンの優しい瞳が私を捕らえた。

「ね？」

「本当に？」

イェンはくすくすと笑った。

―ジェンとそっくり。

暗闇の中で、黄金の髪が波打つ。

「えぇ。本当」

「…そうね。私どうかしてたのね。」

涙を拭う私の背中を、イェンが優しく撫でてくれた。

もう、溢れてはこない。

「誰だってそんなときがあるわ」

イェンの明るい声が、私の闇を振り払っていく。

「アン、ジェンとはパーティーで会ったの？」

「えぇ。叔母様の事業成功パーティー。この家で開催したの。」

イェンは、少し驚いたように目を見張った。

「……そう。それで？その時に友達になったの？」

「いいえ。パーティーでは話せなかった。パーティーの後、偶然通りがかった大学でジェンを見つけたの。そこで、話しかけて…」

「そう。……」

イェンは、少し考えるように首を傾げた。

「イェン？」

「うん。ありがとう。ジェンに話しかけてくれて。」

イェンはニッコリと笑った。

私は、イェンを抱きしめた。

「イェン、ありがとう。あなたがいてくれて良かった」

イェンは笑って私を抱きしめ返してくれた。

「さぁ、ジェンが目を覚まさないうちに、下に連れて行きましょう。この部屋のことが知られるとまずいわ」

イェンは悪戯を企むように、楽しそうに笑った。

私は、イェンと二人でジェンを一階のソファに運んだ。

「このドレスは？」

イェンがジェンの服を指す。

「…ジェンに似合うと思ったの」

「そうなのね。これはこのままにして、プレゼントにしましょうよ？正直、もうくたくたよ」

イェンが笑ってソファに座った。

「そうね。そうするわ。ありがとう、イェン」

「どういたしまして」

イェンと私は、くすくすと笑い合った。