愛りし日

アンは汗をかいて、服が汚れてしまったから、シャワーを浴びに行った。

「ゆっくりしてきて。」

そう言うと、アンはありがとう、と言い残して浴室に行った。

わたしは、テーブルの片付けをしながら、横目でソファで眠るジェンが目を覚ますのを待ち続けた。

ジェンが身じろぎ、ゆっくりと目を開ける。

「…イェン？」

「ジェン、起きたのね。」

「ここは？」

「アンの家よ。あなた、パーティーの途中で眠ったのよ、覚えてない？」

「さっぱり。ね、お水もらえる？」

「持ってくるわ」

覚えていないことに安堵する。

―アンとの関係が悪くならなくてよかった。

わたしは、迷うことなく台所に向かう。

ここに来たのは、初めてじゃないから。

水を渡しながら、ジェンの様子を伺う。

ジェンは、少しぼんやりしているけど、しっかりと話はできる。

「ジェン。…アンから聞いたの。あなた、パーティーでアンに会ったの？この家で行われた、パーティーで…」

ジェンの表情が強張った。

「あのパーティー、あなたは来ていないわよね？」

ジェンが目を逸らした。

「…嘘、ついたの？アンに」

ジェンが目を逸らし、顔を伏せた。

少し間をおいて、ジェンが顔をあげる。

その顔に罪悪感は…ない。

「アンが、勝手に勘違いしたのよ。…でも、関係ある？アンがあたしに話しかけて、あたしはただ話を合わせただけ！それに、今はとても良好よ！イェンとも仲良くやってるじゃない！」

「そういう問題じゃない！」

自分の声が耳に響いた。

目を閉じて、一呼吸置く。

「アンは…わたしを探してたのよ…」

声に落ち着きが戻った。

「だから？結局友達になれたんだからいいじゃない！」

「ジェン、そういう問題じゃないでしょう？アンは…」

「うるさい！」

わたしの言葉を遮って、ジェンがわたしを睨みつけた。

「イェンと間違えて声をかけてきた奴ら全員に、『いいえ、あたしはイェンじゃないのよ』って言えって？冗談でしょう？間違えられる回数がどれだけ多いと思ってるの？」

「ジェン」

「結果的に、全員、あたしで満足してる！ケイジだって！」

「え？」

ジェンがハッとして口を噤んだ。

思わぬ名前だった。

「どうして、ケイジくんが出てくるの？…まさか…ケイジくんも、わたしとジェンを間違えて、ジェンに声をかけたの？」

ジェンは、下唇を少し噛んだ。

―しくじったと感じた時にジェンのするクセ。

ジェンは、一度きつく目を閉じたあと、わたしを見据えた。

「そうよ。」

静かに告げられた肯定に、絶句する。

―ジェン、あなた、わたしがケイジくんのこと、好きだと知っていたはずよね？

「ケイジも、あなたとあたしを間違えた。だから、あなたのふりをして、遊んであげたの。まぁまぁ楽しかったわ。もうそろそろ別れようかなって思ってたら、彼、あたしにプロポーズするのよ！」

ジェンの声は、だんだん大きくなり、引きつった笑い声を上げた。

―耳障りだわ。

「あなたとあたしの見分けもつかないバカな男が、プロポーズするのよ！…でも、受けてあげたの。イェンが、ケイジのことが好きだから。」

「どうして…」

「イェンはいつもいつも、いい目ばかり見てる！おじさんにパーティーの同伴を頼まれるのもいつもあなた！おじさんが高級なものをプレゼントするのもいつもあなた！そのワンピースだって、おじさんが買ってくれた、ブランドものじゃない！おじさんは、あたしにはそんなの一つもくれないのよ！一つくらい、あたしがもらったっていいじゃない！」

「ジェン！」

わたしの声に、ジェンが黙った。

「あなたのしたことは、ケイジくんにも、アンにも、わたしにも、不誠実よ！」

「だから何？不誠実だったらなんなのよ！」

ジェンが勝ち誇ったようにわたしを見た。

「結局、アンもケイジも、あたしを選んだの！！」

―違う！―違う！！アンも、ケイジくんも、わたしを探してくれていた！

「あんたは、にこにこお姫様みたいに笑って、家の中に引っ込んでればいいのよ！」

ジェンの引きつった笑い声が聞こえる。

目の前が真っ黒に染まり、頭が真っ白になった。

肩で息をしながら、怒りをやり過ごす。深呼吸する。

―大丈夫。大丈夫よ。

目を開けると、頭から血を流したジェンが倒れていた。

「……ジェン？」

呼びかけたのに、ジェンはピクリとも動かなかった。

わたしは、ジェンに近づこうとした。

右手が重くて、見ると、陶器のお皿を握っていた。

―ポタ…

陶器のお皿から血が落ちていった。

「……ぃ…いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

絶叫が家中に響き渡った。