転生したら帰れません

翌朝。

街の広場には人々が集められ、王国兵が高台から声を張り上げていた。

「王国の民よ！　帝国軍が国境を侵犯した！　このままでは我らが大地は蹂躙される！

よって、若き者たちを徴兵し、国の盾とする！」

どよめきが広がる。

泣き叫ぶ母親、唇を噛む若者、目を逸らす老人たち。

広場の空気は重く沈んでいた。

ユウたちもその場に立っていた。

リオが拳を握りしめる。

「来たな……ついに」

レオンは震えた声を漏らす。

「ぼ、僕……戦争なんて無理だよ……」

ミラは冷たい瞳で兵士たちを睨んでいた。

「……選ばされる。強制的に」

ユウは一歩前に出て、広場を見渡した。

「……俺たちの選択が、今、試されている」

その夜、ギルドの宿舎。

四人は集まり、それぞれの思いをぶつけあった。

リオが机を叩く。

「俺は行く！　戦場に立って、剣で勝ち抜く！　それが俺の生き方だ！」

レオンが涙を浮かべる。

「リオ……でも、死んだら意味がない！　僕は生きていたい……怖いんだ！」

ミラが静かに言葉を投げる。

「私も……行く。逃げ場なんて最初からない。私の家族を殺したのも、戦乱だった。……だったらせめて、戦いの中で何かを掴みたい」

ユウは黙って剣を置き、仲間たちを見渡した。

「剣を取るのは、それぞれの選択だ。

だが、一つだけ忘れるな。――剣は、生きるためのものだ」

リオがユウを見据える。

「ユウ……お前はどうするんだ？」

ユウは迷いなく答えた。

「俺は行く。戦場で剣を極め、寿命を全うするために」

翌日。

四人は戦場を見据え、最後の鍛錬を始めた。

リオはひたすら突撃を繰り返し、荒々しい剣筋をユウに叩きつける。

「はああああッ！」

ユウは軽やかに受け止め、即座に反撃。

「力だけじゃ通じない。呼吸を読め！」

レオンは盾を構え、必死に防御する。

「くっ……！」

ユウが叱咤する。

「恐怖を剣に変えろ！　怖いからこそ、一歩踏み出せ！」

ミラは矢を次々と放つ。

「……ッ！」

ユウが指摘する。

「的を射抜くだけじゃ足りない。仲間と連動しろ！」

激しい訓練の中、四人の息が次第に合っていく。

リオが前衛で切り込み、レオンが盾で守り、ミラが遠距離から援護。

ユウは全体を導きながら剣を振るい、彼らを勝利へと導く。

「……これなら、戦場でも戦える」

ユウがそう呟くと、仲間たちは誇らしげに顔を上げた。

数日後。

再び広場に兵士が現れた。

「本日をもって、志願者および徴兵者は王都へ向け出立する！」

リオが前へ踏み出し、名を告げる。

「リオ・ハルヴァン！　志願する！」

彼の声は力強く響いた。

ミラも静かに続く。

「ミラ・カサンドラ。同じく志願します」

人々の視線がレオンに集まる。

彼は全身を震わせていた。

だが、ユウの背中を見て、一歩を踏み出す。

「……れ、レオン・グリード……僕も……行きます……！」

最後にユウが剣を背負い、静かに告げた。

「ユウ・アマツ。剣をもって、王国に尽くす」

兵士は頷き、彼らの名を記録に刻んだ。

その夜。

仲間たちは焚き火を囲み、最後の食事を共にした。

リオが笑いながら肉を頬張る。

「戦場に出ても、絶対生き残ってやる！」

レオンが震えながらも頷く。

「うん……死にたくない。でも、逃げない」

ミラが火を見つめながら呟く。

「私たちは……もう後戻りできない」

ユウは剣を膝に置き、仲間に告げる。

「戦場は、命を奪い合う地獄だ。だが、俺たちは剣を通して何かを掴む。……必ず、生きて帰ろう」

四人は静かに拳を合わせた。

そして、戦乱へと歩みを進める。