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10,262
30XX年、世界は滅んでいた。
人はほとんどいなくなり、代わりに現れた“化け物”が、音や匂いを頼りに人間を探し回っている。
そんな世界で、私たちは生きていた。
「ねーちゃん！待ってってば！」
廃墟の中を走り回る弟の声に、私は慌てて振り返る。
「ゆうま、静かにして。声出すと危ないって言ったでしょ」
「だってさー、ここ安全そうじゃん！」
「“そう”ってだけでしょ。絶対じゃない」
口ではそう言いながらも、少しだけ笑ってしまう。
こんな世界でも、ゆうまは変わらない。
元気で、わがままで、でも――大切な弟だった。
「まあまあ、あゆみ。大丈夫だよ」
後ろから、穏やかな声がする。
「ここはしばらく使われてないみたいだし、化け物の気配もない」
けんとさんは、いつも落ち着いている。
私たちより少し年上で、何でも知っていて、何でもできる人。
「ね！けんと兄ちゃんもこう言ってるじゃん！」
「……もう」
結局、私はため息をついて折れる。
こういう時、ゆうまはずるい。
けんとさんに味方されると、私は何も言えなくなる。
その日の夜。
小さなランタンの明かりの中で、私たちは缶詰を分け合っていた。
「これ、あゆみの分」
けんとさんが、私に少し多めに食料を渡してくる。
「え、いいですよ。ゆうまにあげてください」
「いいのいいの。あゆみはちゃんと食べないと」
「でも――」
「お姉ちゃんはいっぱい食べなきゃダメなんだよ！」
ゆうまが口を尖らせる。
「ほらね」
けんとさんは笑った。
その笑顔は、どこまでも優しくて――
少しだけ、居心地が悪かった。
「ねーちゃん」
ふと、ゆうまがぽつりと呟いた。
「ハンバーグ食べたいな」
その言葉に、手が止まる。
「……久しぶりに聞いたね、それ」
「だってさ、食べたいんだもん」
「こんな世界で何言ってるの」
そう言いながらも、少しだけ胸が締め付けられる。
「お母さんのやつ、めっちゃ美味しかったよね」
「……うん」
自然と、笑ってしまった。
「柔らかくて、ちょっと甘くてさ」
「上にかかってるソースがさ！」
「そうそう、それ！」
しばらく、三人でその話をした。
まるで、何も失っていないみたいに。
――その数日後。
ゆうまが、倒れた。
「ゆうま！？」
「……ねーちゃん……さむい……」
熱がある。
体が震えている。
呼吸も浅い。
「大丈夫だよ、すぐ良くなるから」
そう言いながら、手が震えていた。
大丈夫じゃない。
そんなこと、分かってる。
「病院、行こう」
けんとさんが静かに言った。
「まだ使える場所があるかもしれない」
「でも、そんなの――」
「このままだと、助からない」
その一言で、何も言えなくなった。
そこからの道のりは、地獄みたいだった。
音を立てないように歩き、化け物を避け、息を潜めて進む。
何度も、何度も死にかけた。
それでも――
「ゆうま、大丈夫だからね」
私は、手を離さなかった。
ようやく辿り着いた病院は、ほとんど壊れていた。
でも、まだ使える設備が残っているらしい。
「僕がやる」
けんとさんは迷いなく言った。
「大丈夫、こういうのは慣れてる」
「……本当に？」
「うん。信じて」
その言葉に、私は頷くしかなかった。
「ねーちゃん」
手術室に入る前、ゆうまが弱々しく笑った。
「治ったらさ」
「うん」
「ハンバーグ、食べに行こうね」
喉が詰まる。
「……うん。絶対行こう」
私は、お守りを握らせた。
青い、小さな布。
『おまもり』って書いてある、あの子のお気に入り。
「これ、持ってて」
「ありがと」
ゆうまは、それを握ったまま――
手術室に入っていった。
どれくらい時間が経ったのか分からない。
ただ、ずっと待っていた。
祈ることしかできなかった。
「……あゆみ」
扉が開いて、けんとさんが出てきた。
その顔を見た瞬間、分かってしまった。
「……助からなかった」
頭が、真っ白になる。
何も聞こえない。
何も考えられない。
ただ――
終わったんだ、とだけ思った。
その後のことは、よく覚えていない。
気がつくと、目の前に皿があった。
「食べなよ」
けんとさんが、優しく言う。
「ちゃんと食べないと、体がもたない」
皿の上には、ハンバーグがあった。
湯気が立っている。
いい匂いがする。
「……すごい」
思わず、呟いた。
「料理、できたんですね」
「まあね」
けんとさんは、少しだけ笑った。
「昔、やってたから」
一口、食べる。
柔らかい。
温かい。
少し甘い味。
「……おいしい」
思わず、そう言っていた。
涙が出ているのに、それでも。
「……お母さんのに、似てる」
自分でも、何を言っているのか分からない。
ただ、食べ続けた。
空っぽになった心を埋めるみたいに。
その時。
――コリ。
違和感。
何か、硬いものを噛んだ。
肉じゃない。
ゆっくりと、口から取り出す。
小さな、布。
青い色。
「……あ」
そこに書かれていた文字を見て、息が止まる。
『もり』あのおまもりの”もり”の部分
手が震える。
理解が、追いつかない。
いや、違う。
理解したくないだけだ。
どうして。
どうして、これがここにあるの。
どうして、ゆうまを見せてくれなかったの。
どうして――
「……けんと、さん」
声が、震える。
少しの沈黙。
それから。
くすり、と。
笑った。
「やっと」
ゆっくりと、こちらを見て。
「二人っきりになれたね」
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