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それでも運命と呼ばずに

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それでも運命と呼ばずに

第10話 - 第10章：選んだ者は、選ばれる

17

2,302文字

2026年01月12日

#運命

#ダークファンタジー

Raphael

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17

Raphael

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静寂は、長くは続かなかった。

ルミの影が完全に沈黙してから、

世界は一拍遅れて――

息を吸い直したかのように、軋み始めた。

空が、割れる。

音ではなく、感覚としての“破断”。

ノアは顔を上げた。

聖堂の天井だったはずの場所に、

巨大な“円環”が浮かび上がっている。

白でも黒でもない、

色を拒むような光。

それは――

運命管理機構の中枢《オルド・ファトゥム》。

「……来たか」

ノアの声は、

驚くほど静かだった。

腕の中で、

ルミが微かに息をする。

生きている。

だが――

もう、以前の“彼女”ではない。

刻印は砕かれ、

運命の流路を失った存在。

管理者にとっては、

「未定義の異物」。

円環の中心から、

声が降りてきた。

無数の声が重なり、

一つの意志として響く。

「選択を確認」

「介入を確認」

「世界線：Δ-17、重大偏差発生」

「原因個体――

ノア・アークレイン」

名を呼ばれた瞬間、

胸の奥が冷たくなる。

逃げられない、と

本能が告げていた。

「君は、

本来“観測者”であるべきだった」

「選ばれぬ者を選び、

壊すことで保存した」

「これは――

禁則行為だ」

ノアは立ち上がり、

剣を握り直した。

だが、

その刃先は震えていない。

「それでも」

「俺は、

あの選択を後悔しない」

円環が、

わずかに明滅する。

「感情的判断、確認」

「合理性、否定」

「――よって」

空間が、

“裏返った”。

聖堂の残骸が消え、

代わりに現れたのは、

果てのない白い平原。

地平線の彼方まで、

記録板が並び、

無数の世界が刻まれている。

ここは――

運命の保管庫。

「ノア・アークレイン」

「君を、

新たな対象として再分類する」

「選ぶ者から、

選ばれる者へ」

ノアは、

小さく息を吐いた。

「……そう来ると思ってた」

管理機構の声が続く。

「提示する」

「選択肢は、三つ」

空中に、

三つの光が浮かぶ。

「第一」

「ルミを完全消去」

「世界線の歪みを修正」

「君は、観測者へ戻る」

ノアの視線が、

一瞬だけルミへ落ちる。

選択肢ですらない。

「第二」

「ルミを封印」

「世界の裏側へ隔離」

「存在は保持、

接触は禁止」

ルミは、

眠ったまま。

何も知らず、

何も選べず。

「第三」

一拍の間。

その沈黙が、

最も重かった。

「君自身が――

運命の代替核となる」

「管理機構の一部として、

永続的に世界線を支える」

「その代わり――」

「ルミは、

自由存在として解放する」

ノアの指が、

僅かに動いた。

「……代替核、だと？」

「君は、

“壊した運命”を内部に抱えた」

「その歪みは、

世界を安定させる“錨”になり得る」

「感情を持つ管理者」

「前例はない」

「だが――

可能性はある」

ノアは、

ゆっくり笑った。

「つまり」

「俺が、

世界に縛られる代わりに」

「ルミは、

縛られない世界へ行ける」

沈黙。

それが、

肯定だった。

ノアは、

剣を地面に突き立てた。

「……答えは決まってる」

その瞬間――

ルミが、

小さく身じろぎした。

「……ノア……？」

微かな声。

意識が、

戻り始めている。

ノアは、

彼女の前に膝をついた。

「起きたか」

「……ここ……どこ……？」

ルミの瞳が、

白い世界を映す。

不安が、

滲む。

「ねえ……

私、また……

何か、壊した……？」

ノアは、

首を横に振った。

「いいや」

「もう、終わった」

彼女は、

じっとノアを見る。

「……嘘」

「あなた、

そういう顔してる」

ノアは、

一瞬だけ目を閉じ――

それから、微笑んだ。

「ルミ」

「これから、

君は自由だ」

「誰にも選ばれない」

「誰にも、

運命を決められない」

ルミの顔が、

青ざめる。

「……じゃあ……

あなたは？」

ノアは、

答えなかった。

その代わり、

彼女の額に手を置く。

「大丈夫」

「君は、

ちゃんと生きろ」

「それが――

俺の選択だ」

「……待って！」

ルミが、

彼の腕を掴む。

「一緒に……

じゃなかったの……？」

ノアは、

その手を、

そっと外した。

「一緒に行ける場所は、

選ばなきゃいけない」

「俺は……

ここを選んだ」

管理機構の光が、

強まる。

「選択、確認」

「ノア・アークレイン」

「代替核への移行を――」

ルミが叫ぶ。

「やだ！！

そんなの……

運命じゃない！！」

その叫びが、

白い世界に反響する。

一瞬――

管理機構の光が、

揺らいだ。

ノアは、

目を見開く。

（……ルミ？）

彼女の影が、

微かに動いた。

刻印はない。

だが――

意志だけが、残っている。

「……ノア」

震える声。

「それでも……

私が選ぶ」

「あなたを」

管理機構の声が、

乱れる。

「不許可」

「自由存在による干渉、

想定外――」

ノアは、

初めて動揺した。

「ルミ、やめろ！」

だが――

彼女は、

一歩、前へ出た。

「ねえ」

「運命って……

選ぶことで、

変わるんでしょ？」

白い世界に、

小さな亀裂が走る。

管理機構が、

初めて“沈黙”した。

そして――

どこかで、

低く、愉しげな声が響く。

（――ああ）

（やはり、そうだ）

（“選ばれなかった者”は、

最後に世界を裏切る）

運命喰らいが、

笑っていた。