それでも運命と呼ばずに

白い世界が、崩れ始めていた。

それは崩壊というより、

**「定義を失っていく」**という現象に近かった。

地平線を埋めていた無数の記録板が、

一枚、また一枚と

文字を失い、色を失い、

やがて“意味”そのものを落としていく。

管理機構《オルド・ファトゥム》の円環は、

不規則に脈打ち、

もはや完全な形を保てていない。

「……システム矛盾、拡大」

「世界線安定率、急落」

「原因――

自由意志の重複選択」

声は、

もはや無数ではなかった。

削ぎ落とされ、

掠れ、

恐怖に近いノイズを帯びている。

ノアは、

ルミの前に立ったまま、

彼女を背に庇っていた。

「……来るぞ」

彼自身も、

何が来るのかは分からない。

ただ――

**“戻れない”**ことだけは、

はっきりしていた。

ルミは、

ノアの背に手を当てる。

「ねえ……」

「私、怖い」

その声は、

子どものように正直だった。

ノアは、

一瞬だけ目を伏せ、

それから低く答える。

「……俺もだ」

「でも」

「君が、ここにいる」

「それだけで……

前に進める」

ルミの指が、

わずかに強く握られる。

「……一緒に、落ちるってこと？」

ノアは、

振り返らなかった。

「落ちるんじゃない」

「行くんだ」

「運命が、

触れられない場所へ」

その瞬間――

円環が、

完全に裂けた。

白い光が弾け、

代わりに現れたのは、

底知れぬ“影”。

深淵。

だが、

恐怖より先に、

ノアは“既視感”を覚えた。

（……ああ）

（ここか）

運命喰らいの声が、

影の奥から響く。

（ようやく、

ここまで来たな）

姿は見えない。

だが、

確かに“見られている”。

（選択を重ね、

観測を裏切り、

管理を壊した）

（――人間）

（いや）

（もはや、

どちらでもないか）

ノアは、

剣を構えた。

「お前が……

運命喰らいか」

低い笑い。

（そう呼ばれていた時代もある）

（私は、

“失敗作”だ）

（運命を食らい、

世界から排除された存在）

（だが……

君たちのおかげで）

影が、

ゆっくりと形を持ち始める。

無数の“断片”が集まり、

人のようで、

人ではない輪郭を作る。

（管理機構が壊れた）

（代替核も、

成立しなかった）

（つまり――）

（世界は、

次の秩序を必要としている）

ルミが、

小さく息を呑む。

「……ノア」

「この人……

世界を――」

ノアは、

静かに頷いた。

「喰うつもりだ」

影が、

楽しげに応える。

（理解が早い）

（さあ、ノア・アークレイン）

（最後の選択だ）

（私と融合し、

新たな“運命”になれ）

（そうすれば、

彼女も守れる）

（世界も、

救われる）

ノアの胸に、

重い沈黙が落ちる。

あまりにも――

合理的な提案。

ルミを守れる。

世界も壊れない。

だが。

ノアは、

ゆっくりと首を振った。

「……それは」

「“選ばされる”選択だ」

影が、

ぴたりと動きを止める。

「俺はもう、

それを拒んだ」

「運命でも、

秩序でもない」

「――俺は」

ノアは、

ルミの方を振り返る。

彼女は、

不安と決意が混ざった瞳で、

彼を見ていた。

「彼女と、

一緒に在ることを選ぶ」

「それだけだ」

ルミの目から、

涙が溢れる。

「……ノア……」

影が、

低く唸る。

（愚かだ）

（だが――）

（だからこそ、

興味深い）

影が、

一歩、退いた。

（ならば、

証明しろ）

（運命なき世界で）

（それでも、

互いを呼び続けられるか）

深淵が、

口を開く。

引力が、

二人を引きずり込む。

ルミが、

叫ぶ。

「ノア！！」

ノアは、

彼女の手を掴み、

強く引き寄せた。

「離すな！！」

二人の身体が、

影に呑まれる。

光も、

音も、

時間も失われ――

ただ、

互いの存在だけが残る。

闇の中。

ノアは、

必死に声を出した。

「ルミ！！

聞こえるか！！」

返事は、

遅れて届いた。

「……聞こえる……」

「でも……

あなたが……

遠い……」

ノアは、

歯を食いしばる。

「呼べ！！」

「名前を呼べ！！」

「俺も、

呼び続ける！！」

闇が、

二人を引き離そうとする。

それでも。

「ノア！！」

「ルミ！！」

声が、

重なる。

何度も。

何度も。

運命も、

管理もない世界で。

それでも――

名を呼ぶという行為だけが、

二人を繋ぎ止める。

遠くで、

影が呟いた。

（……なるほど）

（これが、

“Fate”の残滓か）

闇が、

裂け始める。

世界が、

まだ形を持つかどうかは、

分からない。

だが。

二つの声は、

確かに――

同じ方向を向いていた。