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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第282話 - 第282話未来への決断力

616

2025年06月11日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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616

佐倉井鱓

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夕暮れの空が

車の窓に淡い金を差し込んでいた。

孤児院の裏手、砂利の駐車場で

静かにエンジン音が立ち上がる。

運転席に収まっているのは

白のシャツに黒のベストという

私服に着替えたアラインだった。

神父服とは違う

けれども妙に絵になるその姿が

運転席越しのミラーに映る。

助手席には

緊張で指先をぎゅっと握りしめている

アビゲイル。

紺のカーディガンに

淡いクリーム色のスカートという

清楚な私服姿のまま

背筋を伸ばして座っている。

後部座席には時也とアリア。

二人の間には言葉はなく

ただ静けさが息づいていた。

さらに最後部のシートには

腕を組み、窓の外に視線を向けている

ソーレンの姿。

車がゆっくりと走り出すと

時也がふと口を開いた。

「すみません、アラインさん⋯⋯

車まで出していただいて」

「構わないよ。

異能の話は、なるべく他の人間には

聴かれたくないしね？」

軽くウィンカーを鳴らしながら

アラインはそう返した。

その声は平坦ながらも

どこか含みを持った響きを帯びている。

まるで、前もってすべてを

想定していたかのように。

しばしの沈黙の後──

アラインが、意識的に話題を切り出した。

「でね、時也？

キミに折り入って相談があるんだ」

その言葉に、時也が背筋を少し正す。

「はい。何でしょうか？」

「彼女⋯⋯アビゲイルがね？

キミのところで働きたいんだってさ」

助手席の少女が、小さく肩を揺らした。

次の瞬間、凛とした声が車内に響いた。

「喫茶桜で、ですか？」

「はい、櫻塚様！！」

座席から半身を浮かせるようにして

アビゲイルは後部座席の時也を振り返る。

頬は紅潮し

目元には真剣な熱が灯っていた。

「わたくし、是非とも

働かせていただきたいのです！！

アリア様専属のメイドでも

雑用係でも、何でも構いません！！

お掃除でも、お洗濯でも

全てやり遂げてみせます！！」

時也は一瞬だけ目を見開いたが──

すぐに、やわらかく微笑んだ。

「はい。喜んで。

よろしくお願いいたしますね

アビゲイルさん」

あまりにも即答だった。

前席のアビゲイルが

きょとんと目を見開く。

ソーレンも後方から「⋯⋯早っ」と

ぼそりと呟きを漏らし

アリアの視線が外の景色に揺れた。

だが、時也の声には迷いが一切なかった。

「もとより

貴女を見つけたら

お誘いするつもりでしたので」

その言葉に

アビゲイルの背筋がぴしりと伸びる。

「あなたの異能は、特に稀有なものです。

悪用しようとする方が

現れるかもしれないので⋯⋯

保護しようと思っていたのですよ」

その言葉を告げながら

時也はルームミラーを通して

アラインを一瞬だけ見た。

ミラー越しに交わる視線──

そこには、静かな探りがあった。

「時也？

もしかして、ボク──疑われてる？」

アラインが眉を片方だけ持ち上げ

わざとらしく笑った。

その声には

いつもの皮肉も艶も混じっていたが

どこか少しだけ──

図星を突かれたような間があった。

ハンドルを切りながら

彼の指先がごく僅かに揺れた。

時也は、穏やかな声のまま

そっと目を伏せた。

「⋯⋯いいえ。

アラインさんを疑ってなどおりません。

ただ──万が一の話です」

言葉には棘はなかった。

だが、それゆえに

逆に明確な〝警戒〟が滲む。

その沈黙を、ふと吹き抜けたのは

助手席のアビゲイルが思わず吐き出した

深い吐息だった。

そして──

静かに、それでも確かに彼女は微笑んだ。

信頼されている者たちの間に

自分が入っていくことの、緊張と喜び。

車内は、目的地に向かって静かに進む。

その空間に積もってゆくのは

甘く、少しだけ張りつめた空気だった。

車は緩やかな丘の傾斜を登っていく。

舗装された小道の両脇には桜の木々が並び

夕暮れに照らされた花弁が

風に揺られては地面に静かに舞い落ちる。

喫茶桜へと続くこの丘の道は

季節にかかわらず

どこか神聖さすら纏っていた。

車内には、先ほどの会話の余韻と

また新たな気配が静かに漂っている。

そんな中、時也がゆっくりと声を発した。

「アビゲイルさん。

⋯⋯失礼ですが

今はどちらにお住まいで？」

問いかけられた彼女は

一瞬だけ指先をぎゅっと握りしめたが──

すぐに、はっきりとした声で答えた。

「数ヶ月前に

両親が事故で亡くなりまして。

今はその家に、独りで暮らしております」

言葉は静かだったが

その奥には確かな痛みが潜んでいた。

誰にも打ち明けたことのない孤独の温度が

室内の空気をわずかに震わせる。

時也は、それを感じ取ったのだろう。

目を伏せ

少し考えるように眉を寄せてから

そっと口を開いた。

「⋯⋯喫茶桜には

まだ空き部屋がございます。

もしよろしければ

そちらで暮らしてみませんか？」

車窓の外

丘の頂に向かって夕陽が伸びていた。

だが、彼の声には続きがあった。

「⋯⋯ですが、大切なご家族との

思い出もあるでしょう。

その家を離れることが

かえって苦しくなるのではと

少し⋯⋯躊躇ってしまいます」

一瞬、沈黙が車内を支配した。

──だが。

「住みます！家は──売りますわ！」

明瞭に放たれたその声は

あまりに即答だった。

運転中のアラインが吹き出しかけ

ソーレンが思わず座席で身を起こす。

「早ッ！」

後部座席の時也も驚いたように目を瞬いた。

「え、あ⋯⋯

いえ、その、アビゲイルさん⋯⋯？」

けれど、彼女は堂々とした笑みを浮かべ

背筋を伸ばしたまま続けた。

「思い出は

家にあるだけのものではありません。

わたくしの最推しは──ライエル様

そして今は櫻塚ご夫妻の傍にあること。

日々の営みの中で積み重ねることこそが

真の〝思い出〟となりますわ」

胸元でそっと指を重ねたその姿は

気高さすら帯びていた。

その言葉に、時也はふと──

肩の力を抜いたように微笑んだ。

「⋯⋯アビゲイルさんは、強い方ですね」

「いえ、自身の心に従っているだけですわ」

視線を交わした二人の間には

確かな信頼が芽吹き始めていた。

そのとき、時也がふと言った。

「では──

引越し、お手伝いいたしますよ。

ソーレンさんは、力持ちですし」

運転席のアラインが

にやにやとミラーを覗き込み

最後部のソーレンが低く呻いた。

「⋯⋯結局、俺任せかよ⋯⋯」

ぼそりと呟いたその声に

アビゲイルが笑みを浮かべて振り返る。

「よろしくお願いしますね♡

重い箱はあなたが運んでくださいまし」

「はぁ⋯⋯

また桜に強い女が増えるのかよ⋯⋯」

車内に、くすりとした笑いが広がった。

やがて、丘の頂に佇む

〝喫茶桜〟が見えてくる。

石畳の上に

桜の花弁がはらはらと舞い降りる中──

その扉の向こうで

また新しい日々が始まろうとしていた。