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半神の屋敷

第22話 - 第二十二話『一通の手紙』

3,929文字

2026年07月30日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

#長編

ゑぬ。

夏の日差しが白い石畳を照り返し、屋敷の玄関前にはじりじりとした熱気が立ち込めていた。

セミの鳴き声は絶えることなく響き、遠くの庭木まで夏色に染まって見える。

イリアは額の汗をそっと拭いながら扉を開ける。

そこには、一人の郵便屋が帽子を軽く押さえ、丁寧に一礼して立っていた。

「突然すみません……。」

そう言って差し出されたのは、一通の封筒だった。

「こちら……プリムローズ様宛のお手紙でございます。」

「わたくしに……？」

隣にいたプリムローズが驚いたように目を丸くする。

「どなたからでしょうか……。」

差出人の名前を探すように封筒を見つめるが、表には宛名しか書かれていない。

郵便屋はもう一度頭を下げる。

「……では、失礼いたしました。」

「あっ……はい。わざわざありがとうございました。」

イリアは笑顔で見送り、郵便屋の姿が見えなくなるとプリムローズへ視線を向けた。

「プリムさん、誰からでした？」

「……名前が書かれていませんわね……。」

プリムローズは首を傾げ、不思議そうに封筒を撫でる。

少しだけ年季の入った紙の感触。

送り主が誰なのか、まるで見当がつかなかった。

「そうですか……。」

イリアは空を見上げ、小さく苦笑する。

「とりあえず暑いので屋敷へ戻りましょうか。」

「わかりましたわ！」

二人は照りつける日差しから逃げるように屋敷へ戻っていった。

◇

「あ、おかえりー。」

食堂へ入ると、ミシェルが気だるそうに片手を上げる。

「……なんだった……？」

ナターシャも小首を傾げた。

「郵便屋さんで、プリムさん宛のお手紙でした。」

「へぇー。誰から？」

ララビットが興味深そうに封筒を見る。

「それがまだ分からなくて……。」

プリムローズは少し困ったように笑った。

「……わたくしに手紙を送ってくださる方なんて、検討もつきませんわ……。」

「んー……字を見たら誰か思い出すんじゃない？」

ミシェルが何気なく言う。

「そうですわね……。」

プリムローズは小さく息を吸い、封筒の封を丁寧に開いた。

紙が擦れる静かな音だけが部屋に響く。

中から取り出した便箋を、震える指先でゆっくりと広げる。

そこに綴られていた文字は、どこまでも丁寧で、どこか懐かしい筆跡だった。

一文字。

また一文字。

読み進めるたび、胸の奥へしまい込んでいた記憶が、静かに揺れ始める。

やがて、一番最初の一文が目に映る。

『私の愛するプリムへ』

「………。」

プリムローズの呼吸が止まる。

瞳が大きく揺れ、便箋を持つ手が小さく震え始めた。

「プリムさん……？」

イリアが心配そうに声を掛ける。

それでも返事はない。

プリムローズは便箋を見つめたまま、微動だにしなかった。

「プリムさん…？大丈夫ですか……？」

「あっ……。」

ようやく我に返ったように小さく息を漏らす。

「だ、大丈夫……ですわっ……。」

そう答えたものの、声は震えていた。

次の瞬間、ぽたり、と一粒の涙が便箋へ落ちる。

「……はい、ハンカチよ。」

ローラが何も言わず、そっとハンカチを差し出した。

「……お、オレンジジュース……いる……？」

ナターシャも心配そうにコップを差し出す。

「あ……ありがとうございます……。」

プリムローズは涙を拭いながら、小さく頭を下げた。

「うぅ……申し訳ありませんわ……。」

部屋には誰も言葉を発しない。

ただ、プリムローズが落ち着くのを静かに待っていた。

やがてイリアが優しく問い掛ける。

「……誰からでした？」

プリムローズは便箋を胸に抱き締め、小さく微笑んだ。

「……わたくしの、お母様から……。」

「えっ！？」

イリアは思わず目を見開く。

「お、お母さん……？病気なんじゃ……。」

ナターシャが戸惑ったように呟く。

「……、そうなんだ。」

ミシェルも少し驚いた表情を浮かべた。

「……え。プリムさん？」

階段から降りてきたラグドールが目を丸くする。

「……ちょっと静かに。」

ララビットが小さく制すると、ラグドールは慌てて口を押さえた。

「あ、はい……。」

「少し落ち着いたかしら？」

ローラが穏やかな声で尋ねる。

「……は、はいっ……。」

プリムローズは涙を拭きながら頷く。

「悲しいの？」

ミシェルが率直に尋ねた。

プリムローズは首を横へ振る。

「……悲しく、ありませんわ。」

涙で濡れた瞳に、小さな笑みが浮かぶ。

「とっても……嬉しくて……。」

その言葉とともに、胸の奥へ閉じ込めていた懐かしい日々が、まるで昨日のことのように鮮明によみがえっていく。

◆

柔らかな陽の光が大きな窓から差し込み、屋敷の廊下を優しく照らしていた。

花壇には色とりどりの花が咲き誇り、小鳥たちが楽しそうにさえずっている。

まだ何も失っていなかった頃。

プリムローズは毎日が幸せで、この時間が永遠に続くものだと信じていた。

「お母様〜！お父様〜！」

両手いっぱいに花を抱えながら、幼いプリムローズは嬉しそうに廊下を駆けていく。

「ん？なんだい、プリム。」

優しく振り向いた父は、穏やかな笑みを浮かべていた。

その隣では母も微笑みながら娘を見つめている。

「ぷ、プリム様！」

近くにいたメイドが慌てて駆け寄る。

「ほら、走ると危ないですよ。」

「あっ……！」

プリムローズは慌てて立ち止まり、小さく頭を下げた。

「…き、気をつけますわ……。」

「ふふっ。」

メイドは安心したように胸を撫で下ろす。

「ご無事で何よりです。」

そしてプリムローズの腕の中にある花束を見つめ、優しく微笑んだ。

「どうぞ。そのお花、きっと喜ばれますよ。」

「えぇ！」

ぱっと表情を輝かせるプリムローズ。

大切そうに花束を抱き締めると、今度は歩いて両親の元へ向かった。

「お母様、お父様！見てくださいまし！」

色鮮やかなガーベラを誇らしげに差し出す。

赤、黄色、橙。

太陽のように明るい花々だった。

「最近、お二人のお身体の調子が優れないとお聞きしましたから……。」

少しだけ恥ずかしそうに笑う。

「これで、お元気になってほしいのです！」

母は目を丸くし、ふっと笑って花束をそっと受け取った。

「まぁ……綺麗なガーベラね。」

優しく花びらへ触れ、その香りを静かに楽しむ。

「ありがとう、プリム。」

隣にいた父も目を細め、娘の頭を優しく撫でた。

「はっはっはっ。大丈夫だよ。」

「お前がこうして笑っていてくれるだけで、私は十分元気をもらっている。」

「この花束、ちゃんと大切に飾っておくわね。」

母も柔らかな笑みを浮かべる。

「えへへ……。」

褒められて照れくさそうに笑うプリムローズ。

その笑顔を見て、父も母も、メイドも自然と笑みを浮かべていた。

「どういたしましてですわ！」

この屋敷には、優しい笑い声が絶えなかった。

プリムローズは、この時間がずっと続くものだと信じていた。

しかし。

季節が少しずつ移り変わるにつれて、その穏やかな日々は、ゆっくりと静かに姿を変え始める。

◇

部屋の外まで聞こえてくる咳。

最初は風邪だと思われていた。

けれど、その咳は日を追うごとに増え、父の顔色も少しずつ青白くなっていく。

ある日の夕暮れ。

部屋には重たい空気が流れていた。

「ゴホッ……ゴホッ……。」

父は苦しそうに胸を押さえ、息を整えようとしている。

母はその背中を静かにさすりながら、小さく唇を噛み締めていた。

「あなた……。」

傍らに控えるメイドも、不安そうに主人の様子を見守る。

しばらく沈黙が続いたあと、父はゆっくりと口を開いた。

「……私は、もう長くない。」

その言葉は、とても静かだった。

けれど部屋にいた二人には、何よりも重く響いた。

「……プリムには。」

父は窓の外へ目を向ける。

夕焼けが部屋を赤く染めていた。

「少しずつ、心の準備をさせておいてくれ……。」

母は俯いたまま、小さく頷く。

「……えぇ。」

誰も泣かなかった。

泣けば、その言葉が現実になってしまう気がしたから。

その時だった。

廊下から明るい声が聞こえる。

「お母様〜！市民の皆さまから、お手紙が届いていますわ！」

いつも通りの、無邪気な声。

何も知らない娘の声だった。

「………お父様？」

扉の前で足を止めたプリムローズは、不思議そうに首を傾げる。

「……あっ、プリム様。」

メイドが慌てて立ち上がる。

一瞬だけ表情を曇らせたものの、すぐに笑顔を作った。

「……えぇ、何かしら。」

母もいつも通りの穏やかな声を作る。

「聞くわよ。」

しかし、その笑顔はどこかぎこちなかった。

プリムローズは小さく首を傾げる。

「……お母様。」

何かがおかしい。

幼いながらにも、その違和感だけは感じ取っていた。

「………お母様、やっぱり……。」

不安そうに父を見る。

父は娘へ優しく微笑み返した。

「大丈夫だ。」

少しかすれた声だった。

「行ってやってくれ。」

その笑顔は、どこまでも優しかった。

だからこそ。

プリムローズは、それ以上何も聞くことができなかった。

「……はい。」

小さく頷き、静かに部屋を後にする。

扉が閉まる音だけが、廊下に静かに響いた。

半神の屋敷

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作者コメント┊︎ プリムちゃんは大好きです。なぜなら大好きだからです。

ああ〜〜もう、このエピソード感情的すぎて泣いた😭💕 一通の手紙から始まる回想が、優しかった日々と重なって切なくて…「私の愛するプリムへ」の一文で涙腺崩壊したよ…！幼いプリムローズの無邪気さと、父の「もう長くない」の静かな覚悟の対比が胸に刺さる。みんなで彼女をそっと見守る空気も、めっちゃ好き。白夜さんの描く家族の絆、尊すぎる…！

ゑぬ。

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