嘘をつかない人狼 （狼は寂し くならないように、夜空を見上げる）第3章

終わった。『ずいぶんと、動きが良くなったね。』

レインが、隣にいた。

『助かったよ、ありがとう。』

怪しい奴だけど、見惚れてしまうほど強くて、美しい戦い方だった。

だけど、

あの男たちが、いない。

逃げたのか。

茜さんも、いない。

『きゃあぁぁぁぁ‼︎』

今のは‼︎

茜さんの悲鳴。

奥に、扉があった。

『追いかけようか。』

レインについていく。

『大丈夫か、琥珀。』

琥珀さんも、肩に深い傷を負っていた。

『だい、じょうぶ…』

痛そうだ。

でも、今は、

時間がない。

早く、行かないと。

そして、

倒れている茜さんを見つけた。

『銅様、』

『いい。さぁ、行ってあげるといいよ。』

レインが、リンネの言葉を遮った。

僕は茜さんのところまで走る。

そして、抱き抱える。

『茜！もう、大丈夫だ。怪我はない？』

茜さんは、こちらを見た。

虚な目をしている。

『あま、ちゃん…』

声も、弱々しい。

でも、無事だった。

『さぁ、帰ろう？』

『・・・』

茜さんは、黙ってしまった。

『大丈夫、ゆっくり休んでて。僕が、連れて帰るから、さ。』

僕は、笑顔で言った。

手を差し出した。

『…………ころ、して…』

『え…』

聞き間違いだろうか。

『甘ちゃん…ころして…』

『何を、言ってるんだよ…』

予想なんて、絶対しない言葉が、聞こえた。

ありえない。

耳を疑った。

でも、

『お願い、ころして…』

聞きたくない言葉が、茜さんの口から聞こえる…

『嫌に、決まってるだろ…』

そんなこと、何があろうともしたくない。

『茜ちゃん！』

琥珀さんも、悲しんでいた。

『私が、誰かを傷つける前に……ころ…してぇ…』

！

なんだよ、それ…

『傷つける必要なんて…』

『薬、打たれたの……もう、おかしくなってきたの…』

『っ！』

嘘だ…

嘘だろ？

なぁ、

誰か、

嘘だと言ってくれ…

『絶対、助けるから…』

方法なんて、わからない。

でも、諦めたくない。

『治す方法は、ないよ。』

レインが言った。

っ！

『ないわけ、ないよ‼︎』

必ず、あるはずなんだ。

僕は、そこら辺にある本を見た。

ない、ない、

ない、ない、ない、

！

『治す方法は、ありません。』

リンネが、僕を止めた。

『やめてくれ、邪魔をしないでくれ！』

振り払う。

だけど、見つけられない。

見つからない。

『ううっ…ああっ！』

茜さんが、苦しんでいた。

せっかく、助けを求めてくれてたのに、

何も、できなかった。

『嫌だ、嫌だよ…こんなのっ！』

何もしてやれない自分が、情けない。

情けなさすぎるよ…

『早く、っ…おねっ、がい…あああっ！』

茜さんが、苦しんでいる。

僕は、そんな茜さんを抱きしめた。

『大丈夫、大丈夫だから…』

必死に、落ち着かせようとした。

でも、変わらない。

『君がしないなら、僕がするよ？』

『やめろ！絶対に、死なせない！』

でも、どうすることもできない。

『それは、苦しめるだけだと思うよ。』

っ！

わかってる。

わかってるけど、

嫌なんだ。

傷つけることが、

諦めることが、

離れてしまうことが、

！

茜さんが、僕の手を握った。

『お願い…』

『ううっ…』

茜さんとの思い出を、思い出した。

思い出してしまった。

『甘ちゃんが…いいなぁ…』

『嫌だ…嫌だよ…』

そんなの…

『ううっ！はや、く！』

『・・・』

楽しかった。

幸せだった。

『楽しかったよ。幸せだったよ。』

『うん…』

琥珀さんもだけど、

『大好きだったよ。』

浮気だと言われてもいい。

『ずっと、忘れない！』

こんな日々を送らせてくれて、

『ありがとう！』

ナイフを、頭上まで上げる。

涙が溢れた。

『ゆっくり、おやすみ…』

振り下ろす…

ぐさり。

茜さんの胸に、ナイフが刺さった。

茜さんの胸から、口から、赤が…

『あり…が…とう…』

茜さんも、涙を流していた。

茜さんの手が、僕と琥珀さんの頭に乗せられた。

『たのし…かった……しあわせ…だった……』

本当に、楽しめただろうか…

本当に、幸せになれただろうか…

『だいすき…だよ……あま…ちゃん…こはく……ちゃん……………………』

茜さんの目が、ゆっくり閉じていく。

茜さんの手が、落ちていく。

僕は、優しく掴んだ。

その手に、力はなく、

だんだん冷たくなっていくのがわかった。

『大変だったね、お疲れ様、茜ちゃん…』

琥珀さんが、茜さんの頭を撫でた。

琥珀さんの涙が茜さんの頬に落ちた。

僕も、涙が溢れた。

一つの、大事な命が、終わったのだ。

僕の手で、苦しみながら、こんな最期を迎えさせてしまった。

僕のせいで、こんなに早く、迎えさせてしまったんだ。

もう、取り戻せない。

もう、戻ってはこない。

『どうか、お幸せに…』

そう、願ってる。

それくらいしか、できなかった…

『あっ…うぐっ…うああああぁぁぁぁぁぁぁ‼︎』

僕は、叫んだ。

もう、どうしたらいいのかわからない。

ただ、どうすることもできない後悔が、僕を苦しめた。