Tetra・Origin　〜白銀の黎明〜

「やっ……た……！？」

砂塵の魔人とも言うべき、ジュリアス・シーザリオは、意識を失い倒れ伏すと、砂と化していたその身に砂が集い、通常の肉体に戻っていく。

――いったいどの様な精緻な異能制御力を備えれば、その様な事ができるのか私には想像もつかない。

少なくとも、今のままでは私がその域に達する事は考えづらい。

それに──。

「……ジュリアスも化物だが、あのヴェンダーってやつも大概だな……」

「………………」

「嬢ちゃん？」

身体が、言う事をきかない。体温が下がり、身体の先は凍傷でも受けたかの様に、感覚が無く、震えている。

（ありがとう……ガレオン……殿……）

ヴェンダーの心の声が聞こえたが、ヴェンダーも私と同じように、今にも意識を失いそうな感じだ。

あれ程の攻撃を繰り出したのだ。精神的消耗は相当なものだろう。

――それは私も同じだけれど。

二つ目の異能『剥奪』の使用は、現状の私の異能制御力では、そう行使できるものでは無い。

家電を使い過ぎれば、ブレーカーが落ちる様なものだが、私の容量が少ないのもあってか、初めて『剥奪』の力を理解し、触れた時はそれだけで意識が飛んだ程だ。

『精神干渉』を止めれれば『剥奪』を自在に使えるのかと試した事もあったが、『精神干渉』のスイッチとでも言うべきものをオフにする事は出来なかった。

そのリスクはあるが、『剥奪』はおそらく自在に使うことができれば、他者の異能自体を奪う事すら可能だろう。

だが、今の私にそれは不可能だ。なんとなく分かるが、それをやれば私は多分死ぬだろう。異能力のオーバードーズの様な感じで。

――でも、今のままではいられない。

内心では彼に出来る事など、そう無いと思っていたヴェンダーが、攻撃の基軸となり格上も格上の『砂塵』ジュリアス・シーザリオを打ち倒せたのだ。

誰だって成長できるんだという事を改めて思い知った。ならばやはり、私も強くなってみせる。

（――でも、あぁ……今回は、もう……。ここまでなんだな）

「おい、嬢ちゃん！　しっかりしろ！」

「ヨハンさん。ちょっと、オチそうです。……後、宜しくお願い……します」

「……おい！　……ぉぃ……」

あぁ、全ての音が、ゆっくり……静かになっていく……団長……皆さん……どうか…………勝っ………………。

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「……寝ちまったか」

辛くもジュリアスの野郎には勝ったものの……満身創痍だな。

ミエルの嬢ちゃんは、異能の使い過ぎで気絶（オチ）ちまったが……まさか、デュアルだったってのは予想外だ。

異能持ちですら、滅多に居ねぇこの世の中で、一人に二つの異能を授かってるヤツが居るんだからな……。

噂話だけの存在だと思っていたが、まさか、こんな身近にそれが居たとは思わなかった。

だが、嬢ちゃんは戦闘センスこそ恐ろしいモンがあるが、異能の使い方に関しちゃ、まだまだヘタクソだ。

『精神干渉』に『剥奪』なんて、変わった異能は使い方も難しい。更に、嬢ちゃんの場合、制御がヘタクソな理由は、例の病気のせいもあるんだろう。

実力や人格こそ、今の嬢ちゃんなら誰もが認める存在になっただろうが、まだまだ伸びる。

それこそ、やがてはサフィーに届き得る程に。

しかし、アイツ（ヴェンダー）。狙撃に関してなら、もしかしてファルドの坊主より……。勿論、戦えばファルドが勝つだろうが、狙撃という一点に関してなら、このアーレスでもヴェンダーに比肩する奴がいるかどうか。

更に、最後にジュリアスの野郎の砂壁をブチ抜いたあの力は、先ず間違いなく異能によるモンだ。あの威力の攻撃を狙撃で用いれるのなら、オリジンドールだろうが、五機……いや、十機は、軽くブチ抜ける位の威力だった。

おそらく、俺の『領域』ですら、貫通される可能性が高い。

……末恐ろしい奴だ。心底、味方で良かったぜ。

俺は、さっきのジュリアスの技を受けた時、本気で力を展開した……が、流石に無傷では済まなかった。身体の至る所が砂塵によって削られ、傷自体は深くは無いものの、出血量は軽く見る事はできねぇだろう。

――兵隊相手ならともかく、あまり手強い相手とは殺り合いたくはねぇ所だ。

とはいえ、気力的にはまだやれる。本来着くはずだった持ち場に戻って、クルトの奴を扱き使ってやるくらいならまだ出来る。

「だが、その前にやらなきゃいけねぇ事が、あるよな」

俺は傍らに放り投げていた、バスティオンを手に取る。

「……傭兵の世界に生きる者として、覚悟は忘れてねぇだろう」

ミエルの嬢ちゃんの『精神干渉』によって、深い悪夢（ねむり）に堕ちているジュリアスの顔面に銃口を向ける。

「……じゃあな。ジュリアス。先に逝ってろ」

バスティオンのトリガーを引き、親指の先程の弾頭が撃ちだされると、ジュリアスの頭は原形を留めない程に爆散する。

――流石に砂にはならねぇ様だな。

軽く息を吐き、少しだけ憐れむ様な気持ちになり、昔のジュリアスの事を思い出す。

たまに、息抜きで賭け事でもしてみるかと思って競馬場に行った時、偶々隣にアイツが座ってた事もあった。

「オメェ、どの馬買ったんだよ？」

「あん？　ホリデーソイレンスに二百万いれたぜ」

「はぁ〜？　んなもん来たら、億万長者じゃねぇか！！　来ねぇ来ねぇ！　来るわけねーよ！　バカかよオメェ」

「ハン、賭ける前から無理って決めんなよオッサン。ホリデーソイレンス（アイツ）だって、必死に走る気で競馬場（ココ）に来てんだからよ？　だからアンタはいつまでもオッサンなんだよ」

「オメェに馬の気持ちが分かんのかよ！　それにいつまでもオッサンて何だコラ」

「知るかよ、んなモン……だが、そう思ってたっていいだろうが。チッ……だからクセェオッサンには、ロマンがねぇんだよ」

「うるせぇ！　クセェって言うな！」

――俺の行きつけの飲み屋で偶然出くわして喧嘩をした事もあったな。

「……なんでまたヨハンのオッサンが、ここにいんだよ」

「あ？　オメェこそなんでこの店知ってんだ。俺はここに通ってもう十年近いんだよ」

「それはオッサンが年食ってるだけだろうが。此処にゃオレの女が居んだよ」

「あぁ……？　女？　ってまさか……コリンの事じゃねぇだろうな？」

「チッ、オッサンが他人のオンナを呼び捨てにしてんじゃねーよ」

「はああああ！！！？　……俺はコリンがオムツ履いてる時から知ってんだぞ！？　それこそ、自分の娘のように思って見守って来たんだ！！　それを……テメェが……？」

「ウゼェな。それがオレに何の関係がアンだよ？　キメェから失せろ」

「上等だ……！！　表出ろコラァァァァァ！！！」

――年で言えば、親と子供程に離れていたし、顔を合わせれば喧嘩ばかりしていたが……テメェの事は、嫌いじゃなかったぜ。

だが、テメェが敵の戦力であり、紅の黎明の敵であり、生きているのなら、この戦争介入に支障をきたす可能性が、僅かでもある以上……こいつは仕方のねぇ事なんだ。

「だから……許せよ。ジュリアス」

いつか、俺も必ずテメェの所に逝く。……そんときは、またドツキあいでもしようや。