古零心鬼

｢夜風が気持ちいね、お兄さん。｣

リンデェンに微笑みかけた。

顔がぐっと近くなる。

｢ああ、そうだね。｣

少し顔を背け、平然を装った。

ロンレイは間を与えず、リンデェンに聞いた。

｢どうして夜の散策なんて？ 危ないのは、分かってるでしょ？｣

ロンレイはリンデェンの行動を不思議に思っていたのか。

だから、着いてきた……ということか？

実際のところ、散策なんてのは別の理由で本来の理由は違っていた。

まさか、会ったばかりの少年に当てられてしまうとは。

｢ロンレイは心が読めるのかもしれないね。｣

冗談混じりに言う。

ロンレイは、真に受けてしまったそうだ。

｢俺は心なんて読めないよ。｣

真剣に答えるその表情が可愛かった。

￣冗談だったんだけどな……

｢本当のところ、最近夜中に風鈴の音を聞いていたんだ。青光りの鹿と何か関係があるのかもしれないって思ってて……

時系列があまりにも同じだったから。｣

偶然が重なったのだろうが、なにかが引っかかっていた。

｢それから、足音も聞いたから。もしかしたら鹿に会えるかもしれないと思って。 自分から会いに行ってみようかと……」

馬鹿らしいかな、と付け加えた。

自分でも、まさか会えるとは思っていない。

ただ、ロンレイはどうこう言う事無く、リンデェンの乱暴な考えを受け止めてくれた。

「もしかしたら、本当に関係あるかもしれない。何もせずに決めつける奴よりも、行動できるお兄さんの方が合ってると思う」

真剣に答えてくれたのに、面食らってしまった

￣本当にいい子だ…。

「ロンレイ……君はほんとうに…、」

言葉を詰まらせ、思わず頭を撫でた。

最初は驚いていたが、嫌がることなくされるがままに撫でられる姿は愛らしい。

しばらくの間、ロンレイに構っていた。

「お兄さん。」

しばらく撫でられたあと、ロンレイがさすがにと言葉にした。

「ごめん、ロンレイ。つい。」

少し笑って、先に歩きだした。

続きにロンレイもついてくる。

「その鹿と会うまで歩くの？」

ロンレイは軽い足取りで、後ろで腕を組んでいた。

そこそこの坂でありながら、余裕そうだ。

「まさかね。そもそも、確実に会えるとは思っていないから。」

前に進みながら答えた。

そうだね と返事をしてから、2人は話すのをやめ、静かになる。

辺りの木々が風に揺れ、髪を揺らす。

もうしばらく歩き、リンデェンがロンレイに言った。

「もう帰ろうか。リンシィーを長く1人にするのは心配だし。」

そう言うと、方向転換し、少し曲がった道を歩いていく。

「彼女は心配されるほど、弱くないと思う。」

ロンレイが本当に微かな声で呟く。

ただ、リンデェンの耳には届かなかった。

「何か言ったか？」

振り向いて言う。

「いいや、何も言ってないよ。 それより、下り坂は滑るから前を見て、危ないから。」

リンデェンを心配するロンレイを見て、何とも言えない感情になる。

こんな青年に心配されてしまうものなのか。

いいのか、悪いのか……なくに泣けず笑うに笑えずだった。

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古屋につくと、静かにそうっと扉を開けた。

そこそこの音がってしまったが、リンシィーの方を見ると、構わずに眠っている。

￣疲れているのか。

申し訳なくなり、立ち尽くしていると、ロンレイが小声で話した。

「俺たちはあそこで寝るの？」

指を指すところは、空いた穴に近い床だ。

「少し狭いけど……大丈夫かな？」

ごめんね と付け足す。

ロンレイは何も言わずに床へ入った。

続いてリンデェンも、隣へ静かに座る。

すると、ロンレイは優しい口調で言う。

「十分な広さだよ。お兄さん、本当にありがとう。感謝しきれないよ。」

面と向かって、心からの感謝をはっきり受け取ったのは久々だった。

真っ直ぐなロンレイの思いが、嬉しくて意味もなく顔を逸らしてしまう。

それから、横になった。

「ロンレイ、君は本当に優しいから、何か悪いことに騙されないか心配だよ……

何か私に出来ることがあれば言ってくれ。手を貸したい。」

親心のような気持ちからの言葉だった。

ロンレイは照れたように少しそっぽを向く。

「手を貸したいと思うのも、心配なのも俺と一緒だ。お兄さんこそ、いい人過ぎる。

こんな怪しい男と、一緒に寝るだなんて。」

冗談混じりに言う彼は、やっぱりまだ幼いと感じた。

それから、少し雑談をし、リンデェンがいつの間にか眠りに落ちていた。

眠ったリンデェンを見て、ロンレイはそっと自分の分の布も被せる。

小声で何かを言ったあと、反対を向いて眠りについた。