ぬいぐるみに話しかける夜

第8話「いなくなる準備」

部屋の中は、カーテンが閉じられ、時計の音さえ聞こえない。

スマホはベッドの下、電源の切れたまま。

冷蔵庫の中には、インスタントスープと水だけ。

愛美は、そのことに、

何の不便も感じていなかった。

「ねぇ、ウサちゃん」

「今日ね、コンビニから電話かかってきてたみたい」

『出なかったんだよね？』

「……うん。出なかった」

『それでいい。まなみにはもう、あんな場所必要ない』

愛美はゆっくりと頷く。

頭の奥がぼんやりしていて、何もかもが夢の中のようだった。

壁にかけられた鏡を見た。

そこに映るのは、髪の乱れた自分と、

隣にちょこんと座るウサちゃん。

その姿が、不思議ととても綺麗に見えた。

「……わたし、ちゃんとここにいるのかな」

『いるよ。ここが、ほんとのまなみの場所だよ』

目を閉じる。

外の世界の音が、何も聞こえなくなっていく。

もう誰からも連絡はこないし、

もう誰の言葉も届かない。

それなのに、

愛美はどこか、心の奥で“ほっとして”いた。

『ぜんぶ、まなみのせいじゃないよ』

『悪いのは、まなみをわかろうとしなかった世界のほう』

「……ねぇウサちゃん」

「わたし、ここにいてもいいの？」

『ずっと、いていいよ』

『ぼくが、まなみをまもるから』

その声に包まれながら、

愛美は毛布の中でぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。