テレパシー

空は淡い橙色から茜色へとゆっくり染まり、遠くの雲の縁だけが、溶けた金色のように輝いていた。昼間の熱を少し残した風が、二人の間をすり抜けていく。
二人は手をつないだまま、しばらく立ち止まっていた。

触れ合った手のひらだけが、夕暮れの中で確かな温度を持っている。けれど、肩と肩の間には、まだ一歩分ほどの距離があった。

❤️「……仁ちゃん。」

💛「……ん。」

風にさらわれそうな声で返すと、仁人はつないだ手に視線を落とした。

❤️「俺、待っとるから。」

💛「……。」

❤️「急がんでええよ。仁ちゃんがちゃんと言えるまで。」

舜太の声は、いつもの明るさより少しだけ低く、穏やかだった。急かすことなく、ただ隣にいる。その距離が、かえって仁人の胸を締めつける。

仁人は俯いた。

💛「……そういうとこ。」

❤️「え？」

💛「……そういうとこ、ずるい。」

❤️「俺、なんかした？」

💛「……してる。」

舜太は不思議そうに首を傾げた。夕日を受けた横顔が近くに見えて、仁人はまた視線を逸らす。

風が二人の髪を揺らし、足元の影を長く伸ばしていた。並んだ影は、いつの間にか肩を寄せ合うように重なっている。

仁人はつないだ手を見つめる。

💛「……舜太といると、調子狂う。」

❤️「……うん？」

💛「いつもだったら、こんなことで悩まないし。こんなに緊張もしないし……。」

言葉を探すたび、胸の奥に隠していたものが少しずつほどけていく。

💛「……なのに、舜太といると、もっと一緒にいたいって思う。」

舜太の表情が、ゆっくり変わった。

驚きが浮かび、それから、こぼれそうな喜びをそっと隠すように目元が緩む。

💛「帰りたくないとか……明日も会いたいとか……。」

夕焼けの光が、仁人の頬を赤く染めていた。けれど、それが夕日のせいだけではないことを、舜太は気づいていた。

💛「……こんなこと、今まで思ったことなかった。」

❤️「……仁ちゃん。」

呼ばれた名前が、風よりも近くに響く。

💛「だから……。」

仁人は一度、ぎゅっと目を閉じた。

つないだ手に、無意識に力がこもる。舜太の指が、それに応えるようにそっと動いた。

💛「……俺、お前のこと、特別なんだと思う。」

言い終わった瞬間、恥ずかしさで顔を上げられなくなった。

夕暮れの静けさの中で、自分の鼓動だけがやけに大きく聞こえる。

💛「……っ、あーもう。忘れて。」

❤️「えっ、なんで！？」

💛「無理。今のなし。」

❤️「いやいや、無理やって！」

舜太の声が、いつもより少し弾んだ。張りつめていた空気が、風にほどけるように揺れる。

❤️「……めっちゃ嬉しいんやけど。」

💛「……え？」

仁人が顔を上げる。

舜太は照れくさそうに笑っていた。いつもの明るい笑顔なのに、耳がほんのり赤い。

❤️「俺も、仁ちゃんともっと一緒におりたい。」

💛「……。」

❤️「昨日も今日も、ずっと思っとった。」

💛「……なんで、もっと早く言わないんだよ。」

❤️「仁ちゃんも言わんかったやん！」

💛「……それは、そうだけど。」

二人で顔を見合わせる。

さっきまで遠く感じていた距離が、いつの間にか少しだけ近くなっていた。肩が触れそうで触れない、そのわずかな隙間に、言葉にしたばかりの気持ちが静かに満ちている。

そして、同時に笑ってしまった。

さっきまであんなに苦しかった胸のあたりが、少しだけ軽くなった気がした。

◇

風がまた吹いた。

夕焼けは少しずつ薄まり、空の高いところから青が戻り始めている。それでも二人の周りには、まだ柔らかな橙色が残っていた。

❤️「……なあ、仁ちゃん。」

💛「なに。」

❤️「ひとつ、聞いてもええ？」

💛「……なに？」

舜太は、つないだ手を見てから仁人の顔を見た。

その視線に気づいた仁人が、わずかに身を固くする。

❤️「……もうちょっと、近くに行ってもええ？」

💛「…………は？」

一瞬で、仁人の顔が赤くなる。

💛「な、なんで……！」

❤️「あかん？」

💛「……っ、そういう聞き方するなよ。」

❤️「だって、ちゃんと聞きたいやん。」

舜太の声は優しかった。冗談めかしているようで、その目はまっすぐ仁人を見ている。

仁人は困ったように目を逸らした。

けれど、つないだ手は離さない。

むしろ、離れてしまわないように、指先がそっと舜太の手を探していた。

💛「……駄目とは、言ってない。」

消えそうなくらい小さな声。

風の音に紛れてしまいそうだったが、舜太にははっきり届いた。

舜太は目を丸くした。

❤️「……ほんま？」

💛「……何回も聞くな。」

❤️「ごめん、嬉しくて。」

舜太がゆっくり一歩近づく。

それだけで、二人の間にあったわずかな隙間が消えていく。肩が触れ、互いの体温が夕方の風よりもはっきりと伝わった。

仁人も、ほんの少しだけ顔を上げた。

近い。

いつも隣にいるはずなのに、今はどうしていいか分からないくらい近い。

舜太の息づかいまで聞こえそうで、仁人はつないだ手にまた力を込めた。

❤️「……仁ちゃん。」

💛「……ん。」

❤️「目、閉じてくれる？」

💛「……っ、無理。」

❤️「ええー！」

💛「……いや、ちょっと待って。心の準備が……！」

舜太は思わず吹き出した。

その笑い声が、夕暮れの道に柔らかく響く。

❤️「仁ちゃん、かわいすぎるって！」

💛「うるさい！」

いつもの調子で言い返したのに、声が少し裏返ってしまう。

余計に恥ずかしくなって、仁人は舜太の肩を軽く押した。

けれど、押した手はすぐには離れなかった。触れた肩の温かさに、仁人の指先が迷う。

💛「……もう、帰る。」

❤️「待って待って！」

舜太は笑いながらも、すぐに真面目な顔に戻った。

夕日の残り光が、二人の間に細い影を落とす。

❤️「……嫌やったら、せえへんから。」

その言葉に、仁人は黙った。

舜太はそれ以上近づかなかった。ただ、仁人が決めるのを待つように、目の前に立っている。

その距離が、今度は怖くなかった。

しばらくして。

💛「……嫌じゃない。」

❤️「……うん。」

💛「……お前だから。」

舜太の笑顔が、ふっと止まった。

風が二人の間を通り抜ける。けれど、今度はその冷たさを感じなかった。

今度は舜太まで、何も言えなくなってしまった。

❤️「……仁ちゃん、それは反則やわ。」

💛「……知らない。」

仁人は恥ずかしそうに俯いた。

それから、ほんの少しだけ顔を上げる。

夕焼けの光が、二人の距離を淡く縁取っていた。

💛「……一回だけ、な。」

❤️「……うん。」

舜太は急がなかった。

つないだ手を握ったまま、ゆっくりと顔を近づける。仁人も逃げずに、その距離を受け入れる。

目を閉じる直前、仁人の視界に映ったのは、茜色の空と、すぐ目の前にある舜太の瞳だった。

二人はゆっくり近づいた。

風が止まったように感じた。

そっと、唇が触れる。

ほんの一瞬。

触れたと思ったら、すぐに離れるくらいの、短いキスだった。

それなのに、夕焼けの色も、遠くの街の音も、足元を撫でる風の感触も、すべてがその一瞬を中心に静止したようだった。

💛「…………。」

❤️「…………。」

二人とも、しばらく動けなかった。

離れたはずなのに、互いの距離はまだ近いままだった。額が触れそうなほどの距離で、二人はただ見つめ合う。

先に口を開いたのは、仁人だった。

💛「…………っ、もう帰る！」

❤️「えっ、待って！　仁ちゃん！！」

💛「待たない！」

❤️「いや、顔真っ赤やって！」

💛「うるさい！　見るな！」

そう言いながらも、仁人はつないだ手を離さなかった。

舜太はそれに気づいて、嬉しそうに笑う。

❤️「……なあ、仁ちゃん。」

💛「……今度は何。」

❤️「明日も、一緒に帰ろな。」

仁人は少しだけ黙った。

夕焼けはもう薄れ、空の端に夜の色が滲み始めている。けれど、つないだ手の温かさは、さっきよりもずっと鮮明だった。

それから。

💛「……明日だけ？」

❤️「……え？」

💛「……明日も、その次も。」

言いながら、また顔が赤くなる。

💛「……一緒に帰りたい。」

舜太は一瞬驚いて、それから今まででいちばん優しい顔で笑った。

❤️「……うん。」

ぎゅっと、手を握り返す。

❤️「ずっと、一緒に帰ろ。」

夕焼けの名残が残る道を、二人は再び歩き出した。

さっきまでと同じ道。

同じ帰り道。

でも、つないだ手の温かさだけは、昨日までと少し違っていた。

歩幅も、自然と揃っていく。

肩と肩の距離は、もう離れていなかった。

キスの感触は、もう消えてしまったはずなのに、仁人の唇にはまだ、そこだけ別の温度が残っているようだった。

隣では、舜太が何か話している。いつものように明るくて、少しだけ大げさで、聞いているだけで笑ってしまうような声。

仁人は相槌を打ちながら、その声をいつもより近くに感じていた。

さっきまでなら、恥ずかしさに耐えられなくなって、何度も手を振りほどこうとしたかもしれない。

けれど今は、離したくなかった。

この手を離したら、さっきの一瞬まで遠ざかってしまう気がした。だから、つないだ指にそっと力を込める。

その小さな変化に気づいたのか、舜太がこちらを見る。

❤️「……仁ちゃん？」

💛「……なに。」

❤️「いや、なんでもない。」

舜太はそれ以上聞かなかった。ただ、握り返す手に少しだけ力を込めた。

その温度が、言葉の代わりに胸の奥へ届く。

夕暮れの道は、少しずつ夜へ向かっていた。

遠くで車の音がして、どこかの家から夕飯の匂いが流れてくる。いつもの帰り道。見慣れた景色。何も変わっていないはずなのに、仁人にはすべてが少し違って見えた。

隣にいる舜太の横顔も。

つないだ手の温度も。

胸の奥に残った、あの一瞬も。

そして仁人は、隣を歩く舜太に気づかれないように、小さく呟いた。

💛「……好き、かもしれない。」

❤️「……えっ！？　今なんて！？」

💛「何も言ってない！」

❤️「絶対なんか言ったやん！！」

💛「聞こえてたなら聞くなよ！」

❤️「もっかい言ってやー！」

💛「言わない！」

笑い声が、夕暮れの道に響いた。

けれど、仁人の胸の中では、その言葉だけが笑い声に紛れず残っていた。

好き、かもしれない。

まだ、はっきりとは言えない。言ってしまえば、今までの何かが変わってしまう気がする。

それでも、つないだ手を離したくないと思った。

明日も、その次の日も、こうして隣を歩きたいと思った。

その気持ちは、もう「特別」だけでは足りないところまで来ている。

薄れていく空の下で、二人の影は寄り添ったまま伸びていく。

つないだ手は、家に着くまで一度も離れなかった。

仁人は最後まで、もう一度その言葉を口にすることはなかった。

けれど、握り返した指先と、隣を歩く歩幅が、言葉よりも確かに答えを伝えていた。

――明日になっても、きっと。