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半神の屋敷

第27話 - 第二十七話『祭りの前に』

2,663文字

2026年08月04日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

白夜ゑぬ。

◇

祭りまで、あと四日。

村中では朝から準備が進められ、広場には少しずつ屋台の骨組みが組み上がり始めていた。

作業小屋の中にも、和紙や竹ひごが積み上げられ、夏祭り独特の慌ただしい空気が漂っている。

「ふぅ……。」

イリアは完成した灯籠を棚へ並べ、小さく息をついた。

「もうだいぶ準備が進んでますね。」

「祭りまで残り四日ですからね。」

テルは窓の外を眺めながら微笑む。

村人たちも忙しそうに走り回っていた。

「わたくし、この雰囲気、とっても好きですわぁ……。」

プリムローズは嬉しそうに出来上がった灯籠を眺める。

祭り前の少しだけ浮き立つ空気。

村全体が一つの行事へ向かって動き出す、この時間が好きだった。

「まったく、呑気なものね。」

リーナは苦笑混じりに肩をすくめる。

その時、小屋の扉が静かに開いた。

「すみません……。」

「お待たせいたしました……。」

ティモシーだった。

以前よりも少し疲れたような顔をしている。

「大丈夫ですよ。」

イリアは空いている椅子を引いた。

「ここ、座ってください。」

「ありがとうございます……。」

ティモシーは深く頭を下げる。

椅子へ腰掛けても、その表情は晴れなかった。

重たい空気をまとったまま、小さく息を吸う。

「えっとですね……。」

「さっきの会議で、祭りへの参加は……全員強制ということに決まってしまいました。」

部屋の空気が一瞬で重くなる。

「……はぁ。」

リーナは額へ手を当てた。

「結局、こうなるのね。」

ティモシーは申し訳なさそうに頷く。

「とりあえず……半神様方の確認は取れましたかね？」

「東棟は大丈夫です。」

テルが答える。

「皆さん、むしろはしゃいでましたね…。」

「そうですか……。」

ティモシーは少しだけ安心したように笑う。

「わたくしたちの方は……。」

プリムローズはイリアへ視線を向ける。

イリアは困ったように笑った。

「一人だけ……断固拒否してらっしゃる方がいまして。」

「……えぇっと。」

ティモシーは少し考える。

そして苦笑した。

「何となく、想像できます。」

全員が同じ人物を思い浮かべていた。

「……どうしましょう。」

ティモシーは頭を抱える。

テルは遠慮がちに口を開く。

「別に、一人くらい欠席でも……。」

「そうですよね……？」

「提案したんですけど…『ダメです』の一言で終わりました。」

「はぁ……。」

リーナは呆れたようにため息をつく。

「ほんっとに頭の硬いやつらね。」

「……とりあえず。」

イリアは立ち上がる。

「帰ったら、もう一度だけ話してみます。」

その言葉には、小さな決意が込められていた。

◇

夕方。

屋敷へ戻ったイリアは、廊下を歩き回っていた。

「あ、いた。」

ようやく見つけた。

窓際でぼんやり外を眺めていたミシェルが振り返る。

「やっと来た。」

「めちゃくちゃ探し回ってたらしいじゃん。」

悪びれる様子もなく笑う。

「何？」

「どうしたの？」

「お祭りの話です。」

その一言だけで、ミシェルは察した。

「……だから。」

「それは行かないよ？」

「……。」

イリアは小さく息をつく。

「それは……わかりました。」

「でも… お祭り、強制参加になったんです。なので……。」

「別に一人くらいいなくても良くない？」

即答だった。

「良くないんです。」

イリアも譲らない。

「頑固頭。」

「それは決めた人たちに言ってください……。」

イリアは苦笑するしかなかった。

ミシェルは少し考える。

そして突然、ぱっと顔を上げた。

「じゃあ分かった！」

「水風呂に入って風邪ひけばいいじゃん。」

「それは絶対にダメです！！」

イリアは思わず声を張り上げた。

「じゃあどうしろって言うのさ。」

「できれば……。」

イリアは真っ直ぐミシェルを見る。

「参加してほしいです。」

「無理。」

迷いは一切ない。

「……どうしても？」

「どうしても。」

短い沈黙。

イリアは小さく笑った。

どこか困ったような、それでも諦めていない笑顔だった。

「わかりました。」

「まだお祭りまで四日ありますから…… やれることは、やってみます。」

「おー。」

ミシェルは軽く手を振る。

「さっすが。」

「……本当にそう思ってます？」

「んー、思ってる思ってる。」

いつもの軽い口調。

「ありがとね。」

「それじゃ。」

そう言って歩き去ってしまう。

「あっ！」

イリアは思わず手を伸ばした。

「もう……。」

届かなかった。

◇

数分後。

二階。

静かな廊下に、小さくノックの音が響く。

返事も待たず、ミシェルはヴェルクの部屋へ入った。

ヴェルクは机に向かったまま、顔も上げない。

「……うるさい。」

それが最初の一言だった。

「あー、ごめんごめん。」

ミシェルは慣れた様子で笑う。

少し沈黙が流れる。

「……祭り。」

「参加するの？」

ヴェルクは書類から目を離さない。

「興味ない。」

「はぁ。」

ミシェルは肩を落とす。

「またそれ。」

「……。」

ヴェルクはようやく口を開いた。

「そっちだって。」

「また逃げてるくせに。」

その言葉で。

部屋の空気が止まった。

ミシェルの笑顔が消える。

「……。」

数秒。

沈黙だけが流れた。

「ほんっとに。」

ミシェルは笑った。

笑っているのに、その目だけは笑っていなかった。

「人の心ないんだね。」

「屋敷じゃなかったら撃って殺してたよ？」

「どうせ殺せないでしょ。」

ヴェルクは淡々と返す。

「だから、どうでもいい。」

「はぁ、こいつ……。」

「それに、もう人じゃないし。」

ヴェルクは立ち上がり、扉へ向かった。

そして振り返りもせず、静かに言う。

「イリアさんに迷惑かけ過ぎないようにしなよ。」

一拍置く。

「また嫌われるよ。」

カチャ。

静かに扉が閉まる。

残されたミシェルは動かなかった。

握り締めた拳だけが、小さく震えている。

「…………チッ。」

舌打ちが一つ。

誰もいない部屋へ響いた。

「マジで地雷全部踏んでくじゃん……。」

その声には、呆れと少しの不安が混じっているように聞こえた。

半神の屋敷

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作者コメント┊︎ 人の心とかないんか？

「お祭り強制参加」って流れ、一気に空気が変わったのがすごく伝わってきました。作業小屋の和やかな空気から、一転してミシェルとの攻防戦……そしてヴェルクの一言で凍りつく終盤。特に「また嫌われるよ」の台詞、刺さりました。ミシェルのあの軽い口調の裏に何があるのか、すごく気になる。イリアがどう動くのか、祭りまであと四日、本当に楽しみです。

白夜ゑぬ。

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