監獄

こさめは朝から落ち着かなかった。

理由は分かっている。

🦈「……すちさん、いるかなぁ」

ぽつりと零した声に、隣を歩いていた先輩看守が呆れたように笑う。

「お前なぁ。担当初日であそこまで懐く新人初めて見たぞ」

🦈「だ、だって優しかったし……」

「だからって気を許すな。あいつは死刑囚だ」

その言葉に、こさめは口を閉じた。

分かってる。

ちゃんと分かってる、つもりだった。

けれど頭の中に浮かぶのは、昨日の穏やかな笑顔ばかりだ。

死刑囚、という言葉と、すちの姿がどうしても結びつかない。

🦈「……はい」

小さく返事をしながら、こさめは担当区画へ向かう。

重い扉が開く。

冷たい空気。

静かな廊下。

そして、一番奥の独房。

🍵「おはよ、こさめくん」

先に声を掛けてきたのはすちだった。

床に座ったまま、のんびり手を振っている。

こさめはぱっと顔を明るくした。

🦈「お、おはようございます！」

🍵「元気だねぇ」

🦈「えへへ……」

自分でも単純だと思う。

でも、ここで笑ってくれる人がいるだけで、少し安心した。

先輩看守はそんな二人を見てため息をつく。

「……じゃあ見回り終わったら記録まとめとけよ」

🦈「はい！」

先輩が去っていく。

廊下に二人きりになると、しんと静寂が落ちた。

こさめは鉄格子越しにすちを見る。

🦈「……あの」

🍵「ん？」

🦈「すちさんって、怖くないんですか」

🍵「何が？」

🦈「その……ここ、とか」

言いながら、自分でも変な質問だと思った。

けれどすちは少し考えてから、ふわりと笑う。

🍵「怖いよ」

その返事は意外なほどあっさりしていた。

🍵「毎日怖い。朝起きても、次の日が来る保証ないし」

🦈「……」

ｐ🍵「でもまぁ、怖がっても変わらないからねぇ」