彩

Side.桃

今日は休日だから学校は休みなのだが、優吾が起きてこない。いつもなら大体同じ時間に起きるのに。

「ゆーご、起きよ」

子ども部屋に入って呼んでも、布団をかぶって出てくる気配はない。

理由は明確だ。昨日のバイクのことがあったからだろう。

それは完全にこちらの責任なのだが、謝っても機嫌は戻らなかった。

「ねえ、お出かけしようか」

その言葉に、ちらっと頭を出す。

「サーキットに行こう」

優吾は目をしばたかせる。

「車とかバイクがレースするところだよ。今日はカップがあるって」

隣町にあるサーキット場のことだ。僕も子どもの頃に親に連れっていってもらった記憶がある。

「レース…！」

意外と釣るのって簡単だな、と飛び起きた優吾を見て微笑がもれた。

「ここ？」

そうだよ、と答える。

有名なグランプリだから駐車場はたくさんの人で賑わっている。親子連れも多い。

手を繋ぐと、スキップするように足取りが軽くなる。よかった、と安堵した。

チケットを買って観客席に向かう。「前がいい」と優吾は手を引っ張る。

「わあ、よく見えるね」

たまたま最前列が空いていた。コースがよく見渡せる。

「まだ？」

始まるのが待ちきれない様子だ。「もうちょっとだね」

しばらくして、いよいよ対決が始まる。

端のほうのスタートラインから、カラフルな車体が飛び出してきた。それは猛スピードで近づいてくる。

「わっ、速い！　パパ見て！」

今朝までの不機嫌さはどこへやら、身を乗り出している。

「ほんとだ、もう行っちゃった」

とにかくものすごいスピード感だ。過ぎて行ったかと思えば、またすぐに一周回って戻ってくる。

さらにカーブのときに選手は思いきりバイクを倒す。転ばないかと心配になるほどだ。

一方の優吾は、そんな大人の心配などつゆ知らず目を輝かせている。「すごいすごい！」

ああ、少年だなあと思った。昔の俺にもあった時代だ。

ほかの子に比べたら苦手なことも多い。でも、物事への熱心さは負けていない。

家に帰り、途中で買った新しいバイクとミニカーを大切そうに抱く優吾を見て思った。

優吾が好きなものをずっと好きでいられるように、俺が守ってあげたい、と。

「パパ、ありがと！」

自分に向けられた太陽のような笑みは、思わず目を細めたくなるほどに眩かった。

終わり