嘘だらけの恋

「じゃ、お疲れ！　解散！」

ゆうとの非情な宣言に、もとちゃんが食い下がる。

「え～？　まだお詣りしただけやん。もっと遊ぼうや」

「お詣りしただけて……。一宮にたどり着くのに一時間やぞ？　他も早かったとはいえ、もうかれこれ三時間は私語しましたけど！！　正月早々疲れましたけど！！」

やれやれと首を振るゆうとを尻目に、しゅうたとおみくじを見せ合っているくうちゃんが目に入る。二人とも「恋みくじ」を引いたみたいや。

……気になるな、中身。くうちゃんのおみくじに、『待ち人、俺』とか書いてへんやろか。

「はんちゃんは何やったん？　おみくじ」

「そういえば去年、『凶』やったよな？　まだ写真残ってるわ」

ニヤニヤしながら近づいてきたくうちゃんとしゅうた。俺は勢いよくおみくじの紙を開いてみせた。

「……二人の期待を上回る、『大凶』」

「うそやん！！　そんなん、逆に神社側は作ってええの？！」

「初めて見たわ。大凶って都市伝説やと思てた」

くうちゃんが俺の手元を覗き込み、内容を読み上げる。

「ちょっと見せて。一応恋愛も書いてあるわ。『待ち人来たらず、障りあり』やって」

「……俺、去年もこんなんやったな」

まぁ、二年も三年も前からそんな相手がおった記憶もない。

好きな人なんて、今さっき気づいたばっかりや。どうにかしたいと思ってるわけやないし、所詮は適当に引いた紙切れやし。……そう、自分に言い聞かせる。

「はんちゃん、そんなヘコむなって。俺が抱っこしたるから、神様に一番近いとこに結びつけな。そしたら、大凶もきっと裏返るから」

「え、ちょ……っ」

「よっ」という短い掛け声と共に、視界がふわっと浮き上がった。

待って、くうちゃん。俺、みんなより身長は低いけど、中身の密度は意外とあんねんで。

「うわ、すご……。流石、鍛えてるだけあるわ」

「俺は日頃、はんちゃんを抱っこするためだけに鍛えてるからな」

「何その理由。気持ち悪ぅ……」

「気持ち悪い言うな！　もとちゃんに失礼やろ？！」

「え、今、俺が気持ち悪がられてたん？！」

下でゆうとたちが大笑いしてるけど、俺からしたら笑い事やない。

こんな大人になって、好きな人に抱っこされてるなんて。

……大凶どころか、大吉を殴り飛ばして『大大吉』やんか。

「くうちゃんありがとう。一番てっぺんに結べたで」

「よし。ほな、おろすで」

「うわっ、あぶなっ……ごめん、くうちゃん」

「おっと……いや、全然大丈夫」

着地する瞬間、わざと少しよろけたふりをして、くうちゃんの胸に身体を預ける。

そのまま、厚手の上着をギュッと掴んだ。

……今の俺には、これが精一杯や。これ以上望んだらきっと神様に怒られる。

「……なんかさぁ、はんちゃんて、たまに女の子に見える時ない？」

「わかる。俺も今まさにそう思ってたわ」

もとちゃんとゆうとが勝手なことをぬかす。

「俺のこと、そんな目で見んで！！」

「見てへんよ」って言いながら、二人はニヤニヤと嫌な見方をしてくる。

俺は真っ赤な顔のまま、くうちゃんの腕から離れて、もとちゃんとゆうとの頭を軽く叩いた。

でも。

俺が「女の子っぽい」なんて言われるってことは、くうちゃんの恋愛対象には入ってへんってことや。

くうちゃんのタイプは、自分より男らしくてガッチリした人。

「赤ちゃん」なんてイジられてる俺なんか、最初から除外されてるに決まってる。

だから、恋愛相談も気軽にされるし。

軽率に身体に触られるんやし。

俺だって、この居心地のええ「親友」を失いたいわけやない。

もし、何かの間違いで一線を越えてしまったら。

親友どころか、二度と友達に戻れる自信なんて、俺にはないから。

「……くうちゃんとしゅうたのおみくじは何やったん？　もう結んでもうた？」

「いや、俺ら同じ番号で同じ『大吉』やってん。やから大切に財布に入れとこかって」

なっ？　としゅうたがくうちゃんに目配せする。

……ええなぁ。俺も恥ずかしがらんと、くうちゃんと一緒の恋みくじにすれば良かった。

そしたら、何が出ようとも無理やりに「お揃い」にできたのに。

「……はんちゃんてさ、どんな財布持ってんの？」

不意にしゅうたが身を乗り出してきた。

「ん？　……そんな気になる？」

「まさか、出し惜しみするということは……まだマジックテープ式のやつか？」

「小4から使ってるやつか」

ふざけてるゆうとともとちゃんに苦笑いしながら、俺はポケットから財布を取り出した。

初任給で奮発して買ったええやつやけど、もう結構ボロボロや。

こないだええのを見つけた時に、買い替えとけば良かった。……なんか、ちょっと恥ずかしい。

「ん、貸して」

「え？」

しゅうたが俺の財布をひょいと取り上げたかと思うと、小さく折り畳んだ自分の恋みくじを、カード入れの一番奥にスッと押し込んだ。

「……え、なんで？　しゅうたの大吉やろ？」

「ええねん、俺は。……もう毎日大吉みたいなもんやから」

「うっわぁ～、急に惚気出したで！　しゅうたくん、キザキザオやな！」

「おい、ゆうと。なんやその変なあだ名。こちとら一応、大会社の御曹司やぞ。気に入らんかったら、お前の会社なんか一捻りやからな」

「こわこわ！　やめとき、もとちゃんまたそんなこと言うて」

「えっ？！　俺、今笑顔で見守ってただけで、何にも言うてませんけど？！」

「もとちゃん、しゅうたにガスト買収してもらう？　そしたらほんまに『もとちゃんのガスト』になるで？」

「いつそんな話になったん？！」

結局、いつも最後はもとちゃんが遊ばれてる。

ゆうと、帰りたい言うときながら、もとちゃんに罪なすりつけて自分が一番楽しんでるやん。

「よかったな、はんちゃん。……俺とオソロ」

「え、あ……うん」

くうちゃんが自分の財布を取り出して、俺の財布に軽く「コツン」と当てて微笑んだ。

あかん。

バレる、絶対バレる……！

俺、今、ありえへんくらいニヤついてる自信がある。