嘘だらけの恋

「で、……ゆうとともとちゃんのおみくじは？」

俺が聞くと、ゆうとは誇らしげに胸を張った。

「んなもんに使う金残ってませんわ。財布スッカラカン」

「俺も。屋台に全部捧げてもうた。……けど、悔いはない」

なぜか英雄みたいな足取りで歩くゆうとの横で、貧乏神みたいに肩を落とすもとちゃん。

そんなくたびれた肩に、くうちゃんがひょいと腕を回した。

「ほんまええ大人なんやから、金の使い方考えなあかんでもとちゃん。おみくじも買えんようになるくらい、何に金つこたん？」

「そら……それは、お前がいっちゃん言うたらあかん事！　ほんま、お前は『ありがとう』の『あ』の字も言わんなぁ！」

「……もとちゃんって、親戚のおじさんみたいやな」

「おいこら。同級生に向かってなんやその言い方！」

ごるぁ、と声を荒らげてもとちゃんがくうちゃんに掴みかかる。

……去年までなら、本気で笑えてた光景やった。

なのに今は、全然笑えへん。

ええな。俺も自分からくうちゃんに抱きついたり、近くに顔を寄せて笑ったりしたい。

くうちゃんのこと好きにならんかったら、こんなこと意識せんとくっついたり出来てたのに。

「じゃあな。また来年の初詣で会おう」

「スパン長すぎへん？　親友に言う言葉ちゃうやろ」

「それくらいが丁度ええんよ。一緒におりすぎても飽きてまうしな」

「ほんま、ゆうとは一生恋人できひんわ」

「ええねんええねん。じゃあな！」

大きく手を振って、しゅうたとゆうとが駅に向かっていく。

なんやかんや言うてあの二人も仲ええから、実際は年一なんてことはないんやろけど。

「じゃあな、もとちゃん！　俺、はんちゃんと同じ方向やから」

「え？　本気で言うてる？　……え、一人暮らしの方の家ってこと？」

「行くではんちゃん！　じゃあな、また来年会おう！」

「うそやん、もとちゃん置いて行ってええの？！」

唐突にくうちゃんに手を引かれ、俺たちは走り出した。

どこまでももとちゃんをネタにしてて、さすがにちょっと可哀想になってくる。

だんだん遠くなっていくもとちゃんに、俺は大きく手を振った。

……なんや、高校生の時みたいやな。ちょっと楽しいかも。

「ちょっと、流石に酷すぎん？　帰る方向同じやのに置いていくん」

可哀想を通り越して、面白くなってきた。

あれかな。好きな子をいじめてしまう、みたいな感じなんかな。

「ええねん、もとちゃんはああいう方が好きやねん。いじられるために生まれてきた人やからな」

「ほんま、くうちゃんは……もとちゃんのこと大好きやな」

軽く返そうと口にした言葉。

でも、それは思いがけず自分の心を強く締め付けて、「滅多なこと言うもんやない」と後悔した。

「……俺は、はんちゃんの事も好きやで？」

さらりと言い放たれた言葉。

俺の事『も』、か。俺『も』ついでにか。

「俺だけ」じゃないその言葉に、俺は素直に笑うことができひんかった。

「あ！　そや、新から連絡きてた。明日帰ってくるから一緒に行こうって」

心臓に悪い会話を切り上げるように、俺は急いで話題をすり替えた。

あんな話、長々とするもんやない。自爆するだけや。

「あ、俺も見た。一時間前やのに、誰一人返事してへんのウケる。ほんま新はいつでも自分中心なんやから。普通、みんな今日行ったんやから『行けんでごめんな』やろ」

ぶつぶつ言いながら、どう返したらおもろいかな、なんてニヤニヤしてる。

……あ、今のトーン、もとちゃんを扱ってる時と一緒や。

その事実に、少しだけホッとしている自分がいた。

「うわ、くうちゃんぽいわ」

グループLINEの通知音がして覗き込むと、『一人で行け』という絵文字も何もない、潔すぎる一言が並んでいる。俺やったらこんなん来たら一発でヘコんでまうわ。

「『なんでやねん』やって」

「めっちゃ大阪人やな」

「ふはっ、はんちゃんウケる！」

俺がこぼした素直な感想に、くうちゃんが腹を抱えて崩れ落ちた。

え、俺そんなおもろいこと言うたか？

「……なぁ、めっちゃおもろかったから、今日はんちゃんち泊まってええ？」

「はぁ？！　……なんの流れでそうなったん？！」

本気でびっくりして、心臓がバクーンと跳ねた。

お泊まり？！　急に距離詰めすぎやろ！

……もしかして、俺の「好き」がダダ漏れやった？　だから、もとちゃんたちみたいに揶揄われてるんか……？！

「やって、寂しいやん。このまま別れるの。はんちゃん、実家帰ってんねやろ？　俺、はんちゃんちに来客用のふかふかお布団あるの知ってるぅ」

「……あれは、もう俺が使ってるからあかんねん。今は家出た俺がお客様みたいなもんやから」

「じゃあ、一緒に寝たらええやん。俺、結構お行儀のええ寝方すんで？」

ぴしーっと両手を下に伸ばして、寝姿勢のアピールをしてくる。

……これ、本気なん？　やっぱり揶揄われてるだけ？

「無理やで。妹もおるし。年頃の女の子、くうちゃんに会わせたら夜も眠れへんなるわ」

「へぇ、……どういう意味で？」

くうちゃんがニヤニヤしながら、俺の顔を覗き込んできた。

確信犯や。……これ、絶対バレてる。

「とにかく、うちの家はなし！　また、ほら、みんなで旅行でも行こうや。今日楽しかったし」

「はぁ～い……」

しゅんとした大型犬みたいに、トボトボと歩き出す。

こういうところが、ちょっと可哀想になってまうんよな。いつも元気な奴が、あからさまに「傷ついたふり」をするから。

「じゃあ、帰ろっか。夕飯、何がいい？」

「え？　……何言うてんの？」

「はんちゃんちあかんねやろ？　うちも実家は姉ちゃんおるし……これは、俺んちに行くしかなくない？」

話が、とんでもない方向に転がっていく。

俺、これ……めちゃくちゃピンチすぎやろ。