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店主が愛想良く笑って次の言葉を待っている。
僕に気持ちを打ち明けてからリアムが甘い。それに遠慮なく触れてくる。
リアムに触れられるのは嫌じゃない。むしろ気持ちが温かくなって嬉しい。だけど時と場所を考えて欲しい。
僕が困って見上げると、リアムが僕の額にキスをして話し出した。
「防寒具を探している。首と手を暖める物はあるか」
「ございますよ。こちらです」
僕が額に手を当てて焦っているのに、リアムは澄ました顔のままだ。
店主も気を使ってくれているのか、まるで気にしてない様子だ。
僕は嬉しい気持ちと恥ずかしい気持ちと、そしてなぜかモヤっとする気持ちになった。
リアムがストールと手袋を選んでいる間も、僕はモヤっとする原因を考えていた。
「これなんかどうかな？」
「……え？」
「どうした？傷が痛むのか？まだ馬に乗るのは早かったか…」
「傷は大丈夫だよ。医師からもらった薬を飲んでるし」
「そうか？辛かったら言えよ。思ったことは言う約束だろ？」
「うん…あ、僕それがいい」
「この茶色のか？俺はフィーには白がいいと思うのだが」
「白は汚れが目立つし…それに僕なんかに白は似合わない…」
「フィー、そんな言い方をするな。それにおまえは何色であっても似合う。綺麗だからな。店主もそう思わないか？」
いきなり話を振られた店主が、慌てて頷く。
「はい、思います！私としましては、そちらの可愛らしい方は白、騎士様が茶色がよろしいかと」
「そうしよう。ではこれらの手袋とストールをもらおうか」
「かしこまりました。ありがとうございます！」
店主がにこやかに出した手のひらに、リアムが数枚の銀貨を乗せる。商品の代金よりも多かったのか、店主が銀貨一枚を返そうとするのをリアムが止めた。
「いい、取っておいてくれ」
「ありがとうございます！」
店主が笑顔で頭を下げる横で、リアムが僕の首に白のストールを巻き手袋をはめてくれた。
「暖かい。ねぇリアム、それ貸して」
「ん」
僕はリアムから茶色のストールと手袋を受け取ると、背伸びをしながらリアムの首にストールを巻き、手袋をつけてあげる。
「リアムの方がどんな色でも似合うね！かっこいいよ」
「惚れたか？」
「うん、惚れそう」
僕が笑って答えると、リアムの動きが止まり、すぐ僕の頭を引き寄せて頬にキスをした。
一瞬、唇にされるのかドキリとした。ドキリとしたのと同時に、胸に針で刺されたような痛みも感じた。
僕は驚いて咄嗟に胸を押さえる。
「どうした？」
「…ううん、リアムってキスが好きなの？それに慣れてる…」
「慣れてはいない。こんなにしたいと思うのはフィーだからだ」
「そうなの？」
「当然だ」
「でも…人前は恥ずかしいから止めてほしい」
「無理だな。可愛いフィーが悪い」
「なにそれ…」
先程のモヤッとした原因がわかった。リアムがキスに慣れてると思ったから。でもそれは晴れた。今は胸の痛みが気になるけど、楽しそうなリアムの笑顔を見ているとどうでもよくなる。
きっと気のせいだろうと僕も微笑み返して、店主に礼を言って店を出た。
デネス大国に入って三日が過ぎた。イヴァルからの追手が現れる様子もない。
僕は初めて見る他国の街の様子や美しい景色に、ずっとドキドキしていた。楽しい気持ちが続いていた。
それはリアムと一緒だからだ。昼間の移動の時も、夜に眠る時もずっと傍にいる。
もしも生き延びることができてリアムの妻になれたら、こんな毎日が続いていくのかな。呪われた子の僕が、そんな幸せを望んでもいいのかな。
再びリアムと旅を始めた頃から、僕は欲張りになっている気がする。
デネス大国で一年中雪に覆われているという山を見た後は、リアムの国に一緒に行きたい。リアムの城に行きたい。さすがにバイロン国の王城に追手は入って来れないだろうから。その城でリアムの傍で、ずっと暮らしていきたい。
そんな願望が募っていた。
三日目の昼に、目的の山の麓に着いた。山の麓には、空の青を映して輝く大きな美しい湖がある。雪で覆われた白い山と青い湖がとても美しくて、僕は寒さも忘れて、しばらく見とれていた。
「綺麗だな…」
「……うん」
「フィーのことだ」
「…僕？」
湖のほとりで身体を寄せあって見ていたけど、リアムが僕の肩を抱いて顔を覗き込みそんなことを言う。
白のストールを鼻の下まで巻いてるけど、寒くてきっと僕は赤い鼻をしている。もしかして鼻水も出てるかもしれない。そんな僕のどこが綺麗なんだろうと首を傾けた。
「景色に感動したんだろう？おまえの涙は綺麗だな」
「あ…」
手袋を脱いでストールを下げ、そっと自分の頬に触れると、確かに濡れている。自分では意図してなかったのに、心から感動すると自然と涙が出るんだと驚いた。
「僕…こんなに綺麗な景色を見たの、初めて。来てよかった…。リアム、連れてきてくれてありがとう」
「これだけじゃないぞ。これからも色々な所に連れて行って、色んなものを見せてやる」
「…いいの？」
「当然だ。フィーは俺の妻になる予定だからな」
「…うん」
リアムが顔を寄せて、僕の頬にキスをする。
僕が目を閉じると、唇に柔らかい感触がした。
「ん…」
「フィー」
僕の唇に軽く触れながら、リアムが僕を呼ぶ。
ゆっくりと目を開けると、間近の紫の瞳に泣き顔の僕が映っている。
「俺はフィーを愛している。必ず幸せにする。俺の…妻になってくれないか？」
僕は再び目を閉じて唇を強く押し当てた。そしてリアムの背中に腕を回して目を開ける。
「僕で…いいの？」
僕も唇を離さずに聞く。
「フィーがいい」
「僕も…リアムがいい。リアムが好き。たぶん…この気持ちは、リアムを特別に想う気持ち…。だから、僕をリアムの妻にして…ください」
リアムから息を飲む音がした。
リアムの反応が不安だったけど、今までで一番の笑顔になって僕を強く抱きしめてくれた。
「もちろんだ！今すぐバイロン国に帰ろう！帰ったらすぐに式を挙げる！」
「ちょっと…苦しいよ」
リアムが僕を抱き上げて、踊るようにくるくると回る。
僕は強く抱きしめられて苦しいのと、目が回ってきたのとでリアムの肩を叩いた。
「あっ、悪い」と動きを止めて、リアムが僕の頬に頬を擦り寄せる。
「フィー！俺、こんなに嬉しい気持ちになったのは初めてだ！絶対に放さないからな！覚悟しろよ」
「僕が本当に呪われた子だとしても？」
「まだそんなことを言うか？おまえは呪われた子ではない。だが呪われた子だとしても、俺は放さないぞ」
「ありがとう…リアム」
感動して流していた涙が、歓喜の涙に変わる。
もっとリアムを感じたくて強くしがみつく。
その時、また針で刺されたように胸がツキンと痛くなった。今度ははっきりと感じた。勘違いではない。確かに痛みがある。
幸せで満たされていた僕の中に、小さな不安が芽生えた。
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