19時30分

「梨花」 放課後、校門で悟が話しかけてきた。

「あー…。来週末なんだけど…」

「うん、何？」

「来週の土曜日、澱捨神社行かないか？」

「え？」

優月さんと悟の言ってた、あの澱捨神社に？

「今のタイミングで？」

その言葉に悟は苦笑いした。

一週間前、クラスメイトの5人もが、動画配信を見て入院した。

ニュースの説明で、あの電車が関係しているのはすぐにわかった。

―沙莉。

「祭りがあるんだ。捨澱祭っていう。」

「しゃでんさい？」

「うん。なんか、夜店とかも結構出るみたいだから」

「そうなんだ。いいよ」

頷くと、悟が笑った。

「良かった。じゃあ、土曜日公園に18時集合でどう？」

「うん。わかった」

悟は塾へと自転車を走らせていった。

一度、行ってみたいと思ってた。

優月さんが言ってた、『澱捨神社』。

あれから少し調べた。

ごく普通の神社。

変わったところは、小豆や羊羹がお供えされるってこと。

お祓いを主にやってるけど、それは大体どこもやってる。

電車開通で移転された。

それだけ。

本当に、それだけ。

変な噂もなかった。

怪奇現象報告もなかった。

捨澱祭は、知らなかったけど。

地域の小さなお祭りなんだろう。

ー呪いとか、あの電車の女と関係あるのかな。

手帳の中に挟んだ沙莉の写真を見る。

優しく微笑んでる私の親友。

もう、会えない。

涙が溢れてくる。

頬に流れる前に手のひらで拭った。

「何かわかるといいな」

小さくつぶやいて、歩き出した。

土曜日、公園に行くと、悟が待っていた。

「ごめん、遅かった？」

「いや、まだ18時前。」

悟が笑顔で迎えてくれる。

悟がじっと見つめてくる。

「なに？」

「いや…。あの、私服…似合ってるから」

カッと頬が熱くなった。

「ありがと。行こう！」

俯いて、少し早口で言うと、悟が笑うのがわかった。

二人で電車に揺られて、歩いて、澱捨神社に近づくと、屋台の明かりが見えてきた。

「夜店、結構出てるね」

「そうだな」

二人で参道を歩きながら、端に並ぶたこ焼き、玉子焼き、ヨーヨー、金魚すくいを見ていく。

悟の顔が夜店の明かりに包まれていた。

子どものように楽しそうに歩いていた。

思わず、俯いた。

―悟は、呪いを調べるために来たんじゃないのかもしれない…。

そう思った瞬間から、悟の顔が見えなくなった。

―私は、呪いについて調べるためだけに来たのに。

胸が痛くなった。

罪悪感が頭の中を占領した。

「梨花、お参りしよう」

いつの間にか、本殿の前に立っていた。

「うん。」

俯いたまま、小銭を賽銭箱に入れ、お参りをする。

―沙莉の変な噂が消えますように。呪いがなくなりますように。

目をぎゅっと閉じて、ひたすら念じた。

顔をあげると、悟と目が合った。

目を逸らす。

口元に笑顔が作れない。

「腹減ったな」

それでも、悟は明るい声で笑ってくれた。

その広い背中が今まで以上に頼もしく見えた。

たこ焼きを買うことにして、歩いていると、小さな男の子が走ってきた。

危うくぶつかりそうになって、横に避けると、その保護者の男性にぶつかった。

男性の手が転ばないように腕をつかんでくれた。

「ごめんなさい」

とっさに謝る。

「いえいえ、大丈夫ですか？」

男性は優しく微笑んだ。

「ヨウくん、走らないで」

男性が男の子に向かって言う。

「では、これで」

男性が会釈をして去っていく。

「梨花？大丈夫？」

ぼうっとその男性の背中を見ていたら、悟が横にいた。

「あ、うん。大丈夫。」

悟の眉尻が上がって、ニコッと笑った。

その笑顔に釣られるように、自然と笑顔がこぼれた。

「たこ焼き、行こ！」

「うん」

二人で歩く。

先生の話、授業の話、テストの話、クラスメイトの話。

悟との話は全然尽きなくて、楽しくて。

澱捨神社をあとにしたのは、20時を過ぎていた。

公園で別れる。

悟と別れて歩き出す。

―楽しかった。

思い出して口元が綻んでいく。

手の中には赤色のヨーヨー。

悟が取ってくれた。

―あいつ、意外に不器用だったな。

思わず声を出して笑った。

家に帰って、手帳を開くと、沙莉の笑顔が迎えてくれた。

「ただいま、沙莉」

写真をなぞる。

「私、がんばるね」

―澱捨神社、行ってよかった。

「悟、ちょっとかっこよかったし…」

自分の言葉にまた頬がカッと熱くなった。

―呪いだって、噂だって、そのうち消えていく。

『人の噂も七十五日』って言うし。

沙莉の写真の横で、ヨーヨーがゆらゆら揺れた。

沙莉が死んで、半年が経とうとしていた。