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#veeronica
ゆ♨️
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#azure
ゆ♨️
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「ハァ……」
白銀の床に、重たい溜息が落ちた。
コツ。
コツ。
コツ。
響いているのは、チャンスの気のない靴音だけだった。
「弾を込める」
コツ。
「銃を構える」
コツ。
「引き金を引く」
チャンスは歩きながら、手元のフリントロック銃を眺めた。
「……それだけの作業に、何の意味があるんだ？」
あまりにも虚無だった。
黒いフェドラ帽を斜めに被り、完璧に仕立てられた黒の高級スーツ。
白いシャツ。
黒いネクタイ。
漆黒のサングラス。
外見だけなら、どこからどう見ても危険なギャンブラーだった。
本来のチャンスなら。
銃声を聞いただけで心臓が跳ね上がる。
死の気配を感じれば、血が沸騰する。
勝つか負けるか分からない状況に放り込まれれば、その瞬間こそ最高の笑顔を浮かべる。
生死の境目。
予測不能。
一か八か。
それこそが、チャンスにとって生きている証だった。
だが。
今は違う。
SWAPSAKENの反転は、彼の「スリルを愛する心」そのものを反転させた。
危険は退屈。
勝負は退屈。
命懸けの状況も退屈。
予測不能な出来事ですら退屈。
何が起こっても。
何も起こらなくても。
全部、退屈。
「……」
チャンスは手の中のフリントロックをくるりと回した。
左手。
右手。
再び左手。
両利きならではの洗練された手捌き。
その動きだけを見れば、まるで熟練したガンマンのようだった。
しかし。
サングラスの奥の目は。
完全に死んでいた。
「なぁ、マフィオソ」
前方を走る男へ、チャンスが声を掛ける。
「逃げるなら、もう少し真面目に走ってくれないか？」
「黙りやがれッ！！」
マフィオソが振り返る。
黒いコートの裾を翻し、必死に距離を取っていた。
「君のその必死な顔すら、今の俺には酷く退屈な演出に見えるんだよ」
「お前……ッ！」
マフィオソの顔が引きつった。
「その死んだ魚のような目で銃口を向けておいて、よくもそんなことが言えたものだな！」
「そうかな」
「そうだッ！！」
マフィオソは必死だった。
かつてはソネリーノファミリーを率いていた男。
裏社会で恐れられた首領。
部下を従え、敵を蹴散らし、命を賭けた勝負にも何度となく挑んできた。
そんな彼が。
今は。
「ハァ……ハァ……！」
逃げている。
しかも。
相手はチャンス。
よりによって、あの男だ。
普段のチャンスなら、むしろ自分から危険へ飛び込んでくる。
銃口を向けられれば笑う。
撃たれそうになれば喜ぶ。
命を賭けろと言われれば、むしろ嬉々として乗ってくる。
だが。
今のチャンスは違う。
笑わない。
焦らない。
怒らない。
楽しそうですらない。
ただ。
退屈そうに。
機械的に。
自分を追ってくる。
それが何より怖かった。
「……来るな」
マフィオソが呟く。
「頼むから……来るな……！」
「いや、ルールだから」
「ルールとかどうでもいいだろうがッ！！」
「そう言われてもなぁ」
チャンスは欠伸を噛み殺した。
「キラーなんだから、撃たないといけないんだろ？」
「その割に全然やる気がねぇじゃねぇか！！」
「だって面白くないし」
「知るかッ！！」
マフィオソの怒鳴り声が、白銀の空間に虚しく響いた。
チャンスは再び、深い溜息を吐いた。
「……まあいいや」
銃を持ち上げる。
「撃つよ」
「……ッ！」
マフィオソの身体が強張った。
チャンスは狙いすらまともにつけなかった。
ただ。
銃口を向ける。
そして。
引き金を引いた。
「バンッ――！！」
轟音が白銀の世界を震わせる。
フリントロックの銃口から、火花が散った。
白い煙が広がる。
放たれた弾丸は、空気を切り裂きながら一直線に飛んでいく。
マフィオソは反射的に目を閉じた。
「ぐあッ――！！」
弾丸が右肩に直撃する。
身体が大きく揺れた。
マフィオソはその場に膝をついた。
「し、仕留められた……！？」
脳裏を走馬灯が駆け巡る。
ソネリーノファミリー。
自分のカジノ。
積み上げてきた財産。
これまで築き上げてきた地位。
そして。
チャンスに奪われた「あの賞品」。
すべてが。
ここで終わる。
「俺は……ここで……」
マフィオソは固く目を閉じた。
だが。
「…………？」
何も起こらない。
痛くない。
苦しくない。
血も出ない。
「……？」
恐る恐る目を開ける。
「……あれ？」
右肩に手を当てる。
そこには確かに弾丸が当たった感触が残っている。
なのに。
傷がない。
それどころか。
「……あったかい？」
右肩から。
じわぁ……。
と、心地よい温もりが広がっていく。
肩。
首。
背中。
腰。
腕。
足。
全身へ。
まるで極上の温泉に浸かっているような温かさが、ゆっくりと身体を包み込んでいく。
「な……なんだ……？」
マフィオソは呆然とした。
その瞬間。
バチコン！！
「うおおおおおおおッ！？」
右肩から、とんでもない音が鳴った。
「な、なんだ今の！？」
マフィオソが肩を押さえる。
すると。
「……あれ？」
肩が。
軽い。
異常なほど軽い。
ぐる。
ぐるぐる。
ぐるぐるぐる。
「……回る」
さらに回す。
「めちゃくちゃ回る！！」
マフィオソは目を見開いた。
これまで長年のマフィア稼業で蓄積していた疲労。
八百長試合の精神的ストレス。
部下への指示。
カジノ経営。
チャンスを追い回し続けた無駄に長い執念。
そして。
長年にわたって彼を苦しめていた頑固な肩こり。
全部。
消えていた。
「肩が……！」
さらに首を回す。
「首も……！」
腰を捻る。
「腰まで……！」
腕を伸ばす。
「軽い……！」
身体が羽のようだった。
「なんだこれはァァァァッ！？」
マフィオソは思わず叫んだ。
視界まで妙に鮮明になっている。
呼吸も楽。
身体の節々も軽い。
肌の調子まで良くなったような気がする。
「俺……若返ってないか！？」
白銀の世界に響く、歓喜の声。
一方。
撃った本人。
チャンスは。
「…………」
無表情だった。
銃口から立ち上る緑色の煙を、面倒くさそうに手で払う。
「何って」
淡々と答える。
「フリントロックの弾丸だけど」
「そんなことは分かっている！！」
マフィオソが叫ぶ。
「何故俺の肩がこんなに軽いんだ！？」
チャンスはフリントロックを眺めた。
しばらくして。
「ああ」
何かを理解したように呟く。
「そういうことか」
「何がだ！？」
「反転してるんだよ」
チャンスは銃を軽く持ち上げる。
「殺傷能力が、治療能力に反転したんだろうね」
「…………」
マフィオソが固まる。
「つまり」
チャンスは淡々と続けた。
「これは人を殺すための弾丸じゃない」
一拍。
「人を最高の健康状態にするための、ヒーリング弾だ」
「…………」
マフィオソは自分の身体を見下ろした。
そして。
「……最高の健康状態」
ゆっくりと拳を握る。
「……つまり」
顔を上げる。
「俺、絶好調じゃねぇか！！」
「…………」
チャンスの口元が、ほんの少しだけ歪んだ。
笑ったわけではない。
むしろ。
「最悪だ……」
心底嫌そうだった。
「……何故だ」
「何がだ？」
「何故、俺が撃った弾丸まで人を幸せにするんだ……」
チャンスは頭を抱えた。
「俺はキラーなんだぞ」
「そうだな」
「人を撃ってるんだぞ」
「そうだな」
「なのに何で……」
チャンスは白銀の空間を見回した。
完璧に整った床。
傷ひとつない世界。
血も流れない。
苦痛もない。
命の危険すらない。
そして今度は。
自分の銃弾まで、人間の身体を絶好調にしてしまった。
「……人を撃つことすら、健康促進イベントになるんだよ」
「…………」
マフィオソは自分の肩を回した。
「確かに……」
「黙っててくれ」
「いや、でも本当に肩が軽いぞ」
「聞きたくない」
「首も凄いぞ」
「聞きたくない」
「腰も――」
「聞きたくないって言ってるだろ」
チャンスは両手をポケットに突っ込んだ。
そして。
心底うんざりしたように首を横へ振る。
「命のやり取りすら成立しない」
白銀の空間に、低い声が落ちる。
「撃っても死なない」
「…………」
「逃げても怖くない」
「…………」
「殺そうとしても、相手の体調が良くなる」
チャンスは遠くを見つめた。
「……この世界」
ほんの少しだけ間を置く。
「吐き気がするほど安全だ」
マフィオソは何も言えなかった。
ただ。
「……まあ」
肩をぐるぐる回しながら。
「俺としては、悪くないけどな」
「…………」
チャンスのサングラスが、ゆっくりとマフィオソへ向いた。
「……次は本気で撃つからね」
「え？」
「少なくとも」
チャンスは銃を構え直した。
「今度こそ何か面白いことが起きてほしい」
マフィオソの顔から笑顔が消えた。
「……待て」
「何？」
「まさかとは思うが」
マフィオソが一歩後退する。
「次も俺に当てるつもりか？」
チャンスは無表情で頷いた。
「うん」
「俺、また健康になるだけじゃないのか！？」
「たぶんね」
「だったらやめろォォォォ！！」
白銀の世界に。
マフィオソの悲鳴と。
チャンスの心底退屈そうな溜息が。
再び響き渡った。
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