하늘（ハヌル）

『朝鮮人は皆殺しだ！』

『反日民族共は国へ帰れ！」

『日本にレイシストは要らない！』

『民族差別反対！在日に人権を！』

　先日、市民団体同士────ヘイトスピーチ団体とカウンター団体の衝突があった新大久保近郊。

　廃棄物として道端に追いやられた、暴言やスローガンの書かれたプラカードの残骸を尻目に、俺は今日も通学していた。

　どうせならいっそのこと、休校になれば良かったのに。というのも、衝突による乱闘は複数箇所で発生し、 俺の通うウリハッキョ（朝鮮学校）のすぐ近くにも及んだからだ。

　休校になれば、あの「オッサン二人」の顔を見ずに済む。授業で変な「洗脳」を掛けられずに済む。そして、何よりも────自分らしい一日を過ごせる。

「ぶっちゃけ、サボりたいんだぜ…………」

　そう呟いて、見上げる空。何処までも澄み渡った、 青くて美しい空。

　日本から見える空が綺麗なら、朝鮮から見える空もきっと綺麗だ。だけど、祖国を「深く」愛する日本人と朝鮮人は、そんなことは絶対に思わないだろう。

　全く、つまらない奴等だと思う。空を見上げる暇よりも、目の前の「敵対民族」を傷付ける暇の方を、大事にするんだから。そしてそいつらのせいで、普通に生きたくても生きられない、俺みたいな奴が出てきて。

　────鳴呼、まさしく地獄かな。

　そんなことを考えて、少しばかり憂鬱になっていると、俺と同じく空を見上げる奴がもう一人。それも、 俺の知ってる奴。

「菊！」

「…………ああ、ヨンスさん」

　名前を呼ぶとすぐに気付いてくれて、忽ち此方を振り向いた、チングの大学生──菊。

「空を見上げて、どうしたんだぜ？」

「その…………空が羨ましくなってしまって」

「…………ああ」

　何となくだが、分かった。菊も、俺と一緒みたいだ。

　どれだけこの地が憎悪で荒んでも、空では鳥が戯れるように飛び、雲が気ままに浮かび────そりゃあ、羨ましくもなる。

「こんなに空は綺麗なのに…………つくづく人間って、醜いですよね」

「…………そうだな」

「実は昨日、例のいざこざを見かけてしまったんですよ。本当、おぞましい光景でした」

　再び、空を見上げる菊。晴天にも関わらず、その目は憂いに満ち、昏く悲しげだった。

　俺は────そんな菊の手を握った。

「…………ヨンスさん？」

「菊！今日は大学、サボるんだぜ！」

「…………ええっ！？」

「俺も学校サボるんだぜ！来るんだぜ！」

「ちょ、ま…………待ってくださ、わぁあ！！」

　俺は繋いだ菊の手を引っ張り、学校とは逆の道へと足を進めた。

＊

　そんなこんなで着いた先は、隅田川沿いにある汐入公園。其処の芝生に、俺と菊は腰を下ろした。

「まぁ…………今日くらいはサボタージュしても、良しとします。偶々講義が二つしかない日ですし、それも大した内容のものじゃないので…………」

「へへ、それなら良かったんだぜ！」

「良くないですよ。特に貴方が困るでしょうに……」

「多少困っても別に良いんだぜ。そもそも仕方無しで通ってるからな、彼処には」

　そう言って、俺はごろりと芝生の上で仰向けに寝転がった。さっき見た空よりも、もっともっと広く大きな空が、目の前に広がる。

　まだ朝だから、鼻腔から吸い込む空気は、少しばかり冷たい。だけど、それが清々しくて。

「菊も、横になるんだぜ」

「……私もですか？」

「ああ」

　躊躇しつつも、俺と同じ体勢で横になる菊。上空を飛ぶ旅客機が、真っ直ぐな白い線を空に描く。

「……一度だけでも、この国を出たい」

　暫くして、ぽつりと菊が呟いた。

「束の間だけでも……日本じゃない何処かで、生きてみたいです」

「それは……どうしてなんだぜ？」

「異民族に悪意を向けて、暴力を振るってまで…………祖国というものを愛そうとするこの社会に、すっかり疲れてしまって」

「…………」

「ヨンスさんも……一度は出て行きたいですよね、こんな国」

　菊は此方を向いて、俺にそう訊ねた。

　確かに……この国は差別や偏見の温床だ。如何せん、日本人は島国育ちの民族故に、盾である海を越えてやって来た外国人は、すなわち「敵」なわけで。その中でも、取り分け中韓は未だ反日感情が甚だしいから、 尚更だろう。

　しかし、海外──取り分けヨーロッパ圏は、未だにアジア人への差別が根強い。それは人種の坩堝である、アメリカでさえもだ。

　俺は答えた。

「出て行ったところで……幸せになれるとは限らないんだぜ。何処に行っても、苛められる時は苛められるんだぜ」

「…………それもそうですね。じゃあ、無人島ならどうでしょう」

「お前、サバイバル出来るバイタリティあるんだぜ？」

「…………無いです。冗談です」

　ふぅ、と溜め息をつき、再び空を仰ぐ菊。それを見ていた俺も、同じように視線を空に戻した。

＊

「あれ？ヨンスヤじゃねぇかよ！」

　突如掛けられた、聞き覚えのある声。やや億劫に身を起こすと、其処にいたのはウリハッキョのクラスメートだった。

「ジョンミナ、お前もサボり？」

「ちげぇよ！ってかお前、そのつもりで其処にいたのかよ！」

　ツッコミを入れながら此方にやって来る、クラスメートのジョンミン。よく見ると、制服ではなく私服を纏っている。

「どうして、お前が此処に…………？」

「休校になったんだよ！殺害予告が届いて！」

「…………チンチャ？」

　まさかの殺害予告。つまりこれって…………ラッキーなのか？いや、勿論全然良くはないが。

「殺害予告って、一体どんな…………」

「先生曰く、ファックスで送られてきたとよ…………  『此処にいる反日因子を全て抹殺する。奴等は我が国を腐らせる黴菌だ。美しい日本を未来永劫守るためにも、汚物は消毒だ！』って。こういう脅し文句を考えるのだけは一人前だよなぁ、ネトウヨって」

「…………」

「実際そんな蛮行、やる可能性が無いわけではないとはいえ、そうそう出来もしねぇ癖によ……それに大半の奴が、日本を壊そうだなんて微塵も思ってねぇし」

　全く、失礼極まりねぇ野郎だぜ────そうぼやき ながら、ジョンミンは俺の隣に座った。

　そんな彼を、不思議そうに見つめる菊。

「…………お友達の方ですか?」

「ああ、俺のクラスメートで、ジョンミンっていうんだぜ。ほら！日本語で自己紹介！」

「は、初めまして！チェ・ジョンミンです」

　ジョンミンが日本語で挨拶をすると、菊も深々とお辞儀をし、挨拶し返した。

「此方こそ初めまして。ヨンスさんの友人の、本田菊です」

「菊、さん…………あの、失礼ですがお幾つで？それ と、日本人ですか？」

「はい。れっきとした日本人で、20歳の大学生です」

「と、年上！てっきり俺やヨンスヤより年下かと…………」

「…………よく言われます」

「てかヨンスヤ、お前日本人のチングがいたのかよ！ すげぇな！」

「…………そうか？」

「そうだよ！中々日本人とは仲良くなれねぇもんだからさ、在日って…………」

＊

「殺害予告…………ですか」

「はい。それが今朝学校のファックスに届いて、急遽休校になったんです」

　いつになく真面目な表情で、ジョンミンは菊に話していた。こいつのそういう顔見るの、久しぶりかも。

「実は過去にも同じような感じで、爆破予告が来たことがあって…………その時は、実際予告通りに爆発物持った奴が侵入したんですよね。まぁ、すぐに警察呼んでそいつは捕まって、事なきを得ましたけど」

「うわぁ…………大変ですね、朝鮮学校も…………」

「はは、もう慣れっこですよ。元よりこの国の嫌われ者ですからね、俺達朝鮮人は」

「そんな……悲しいこと言わないでください。少なくとも私は、民族の違いを理由に、人を嫌ったりなんかしませんよ」

「…………有り難う御座います」

　笑みを浮かべて、礼を言うジョンミン。彼もまた、 俺と同じなのだ。普段は気さくで剽軽だけど──── 在日コリアンとしての苦悩を抱えながら、この国を生きている。

「しっかし…………まさか学校を『サボっている』つもり のヨンスヤに会うとは思わなかったぜ」

「俺が家を出てすぐ後に、休校の措置が取られたんだな…………つくづく、タイミングが悪いんだぜ」

「ところで菊さんも、大学院はお休みで……？」

「いや、ヨンスさんに連れられて、サボることに……」

「悪っ！！お前悪っ！！」

「だってぇ〜……」

　そう返すや否や、「だってじゃねぇよ！お仕置きだっ！」と、ジョンミンに忽ち羽交い締めにされる俺。

「タンマ、タンマ！苦しいんだぜ！」と喚く俺を他所に、菊は手待ちのスマホを手に取り、「……あ」とひと言。

「どうしたんだぜ？」

「どうしましたか？」

「今日受ける予定の二つの講義……休講だ……」

「…………」

「…………」

「…………まぁ、結果オーライなんだぜ！良かったんだぜ、菊！」

　俺が笑顔でそう言うと、二人は呆れ顔。ジョンミンからは「良かねぇよこのパボ！」と、一発軽い拳骨を食らった。

　でも、サボりを咎められる理由が無くなった……というか、そもそもサボりじゃなくなったんだから、別に良いんじゃないか、と思う（それでも、俺のは理由が物騒過ぎるが）。

＊

　それからジョンミンは、これから浅草まで向かうと言い、「じゃあまた！菊さんと仲良く！」と手を降って、その場を後にした。

　再び、菊と二人きりになる。

「これからどうします？私達」

「……さぁな、どうするか」

　また、徐ろに頭を上に向ける。其処にあるのは、相変らず青く澄み渡った、何処までも広くて美しい空。

「今日は此処で空を眺めて……１日をのんびり過ごすのも、悪くないかもなんだぜ」

　俺はそう言って、再び仰向けに寝転がった。菊も、 同じように横になる。

「今日が良い天気で、良かったですね」

　刹那、ふわりと吹く風。それは周りの木々を揺らし、俺達二人の頬を、優しく撫でた。

「チンチャ、しんどいんだぜ……この社会は」

「…………ええ」

「だからさ……どんな奴等も、一度は空を見上げるべ きなんだぜ。そしたら、この世の何もかもが、どうでもよくなる筈なんだぜ」

「…………そうですね」

　二人並んで、見上げる果てしなき青。

　この社会が崩壊しても、この国が消滅しても、この星の人類が絶滅しても、この色だけは未来永劫変わらないのだろうな、と────そんなことを考えた。