気づかなかった気持ち

「気づかなかった気持ち」

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陽太と彩の物語は、小さな町の隣り合う家に始まった。

幼稚園の頃、二人は手をつないで散歩したり、公園でかけっこをしたりする仲良しだった。小学生になっても、その関係は変わらず、毎日放課後は一緒に宿題をしたり、ゲームをしたり。

「彩って、いつも元気だよね」と陽太が言えば、彩は笑いながら「陽太は頼りになるけど、たまに変なこと言うよね」とからかった。

その頃の二人にとって、恋愛はまだ遠い話だった。好きな人ができても、報告し合うだけの“他人の話”のように感じていた。

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高校に入ってからも、二人はクラスは別々になったけど、放課後はよく一緒に帰った。陽太は野球部、彩は美術部で忙しかったが、週末は必ず顔を合わせ、映画館やカフェ、図書館に出かけていた。

陽太は彩の笑顔に安心を感じ、彩は陽太の存在に心を許していた。

「友達って、こういうもんだよな。」

そう思っていた。

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大学に入ると、二人は同じ市内の別々の大学へ進学した。キャンパスも離れ、忙しさも増えたため、連絡は前より減った。

それでも週末はどちらかが相手の家を訪ね、夕飯を一緒に作ったり、カフェでゆっくり話したり。

そんなある秋のこと。

彩が体調を崩した。無理をしていたせいか、声はかすれ、顔色も悪かった。

「陽太、ごめん、今週は会えそうにない…」

メッセージを受け取った陽太は、胸がざわついた。

「無理しないで。何かあったらすぐ言ってね。」

彼は何度も彩に電話をかけたが、出ない。何かあったらどうしよう、という不安が募った。

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数日後、彩からようやく返信があった。

「ありがとう、少し良くなった。心配かけてごめん。」

陽太は心からほっとし、その日から毎日、彩の体調を気遣い続けた。

「無理しないで。ゆっくり休んで。」

彩も素直に甘え、二人の距離はどこか特別なものに変わっていった。

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ある晩、ビデオ通話で彩がぽつりと言った。

「ねえ、陽太。私…最近、あなたのことを友達以上に思ってるかもしれない。」

陽太は動揺しながらも、率直に答えた。

「俺もだよ。」

それは、長い友情の中で初めて交わされた“恋”の告白だった。

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それからの日々は、二人にとって新しい世界の始まりだった。

映画館で手をつなぎ、カフェで少し恥ずかしそうに笑い合う。お互いのことをもっと知りたくて、話す時間が増えた。

でも、時に不安もあった。

「これで友情は壊れないかな？」

「もしも、うまくいかなかったら…？」

そんな悩みを抱えながら、二人は少しずつ「恋人」へと歩みを進めていった。

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ある雨の午後、カフェの窓際で話し合った。

彩は涙をこぼしながら言った。

「怖い。でも、あなたと一緒にいたい。」

陽太は手を握り返し、力強く答えた。

「俺もだ。怖くても、君となら乗り越えられる。」

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友情が恋に変わる奇跡は、二人の心に深く根付いた。長い時間を共に過ごしたからこそ生まれた特別な絆。

これからも二人は、その絆を大切に育てていくのだろう。