放課後の微光

翌日の昇降口に入った瞬間、俺は凍りついた。

下駄箱の上に……

「若井×大森 確定カップル説」

って落書きが、でかでかと書かれていたからだ。

「な、なんだこれっ……！」

慌てて消そうとした手を、横からすっと押さえる。

「消す必要ないだろ」

「ばっ、若井……！ これ、みんな見てるんだぞ！」

「だから？ 俺と元貴のこと、本当だし」

涼しい顔で言い切る若井。

周りの生徒たちはヒソヒソと噂しながらも、

好奇心に満ちた視線を俺たちに向ける。

俺は耐えきれず顔を真っ赤にして下を向いた。

……でも、若井はそんな俺の肩を堂々と抱き寄せる。

「隠す気ないから」

「や、やめろってばっ！」

「無理」

ざわつきが一気に広がり、

誰かがスマホを取り出して写真を撮る音まで聞こえる。

俺は逃げ出したいのに、若井の腕から離れられない。

教室に入ると

机を囲むようにクラスメイトが寄ってきた。

「ねぇ、やっぱり若井と付き合ってんの？」

「いつから？ どっちから告ったの？」

「昨日手つないでたよね～」

矢継ぎ早に飛んでくる質問。

俺は顔を覆ってうつむく。答えられない。

そこへ、若井が堂々と教室に入ってきて、俺の肩に手を置いた。

「おい、元貴にばっか聞くなよ。答えるのは俺だ」

静まり返る教室。

若井はにやりと笑って言った。

「俺から告ったし、俺の方が好きが強い。……な、元貴？」

「っっっ……！」

一斉に上がる悲鳴と歓声。

俺は完全に真っ赤になって、机に突っ伏した。

風にあたりたくて一人で屋上に逃げたら、背後から声がした。

「元貴…？」

振り返ると、そこに立っていたのは涼ちゃんだった。

「……やっぱり元貴、無理してるね」

「……っ」

涼ちゃんの瞳は優しくて、

でもどこか切ない色をしていた。

「本当は、学校中に知られるの……怖いでしょ？」

「……わかんない。若井のこと、嫌じゃない。

でも……こんなふうにされるの、

恥ずかしくて……苦しいんだ」

声が震える。

涼ちゃんはふっと微笑んで、俺の頭を優しく撫でた。

「……元貴。もし辛いなら、僕が守るから」

胸の奥がぎゅっと掴まれる。

若井と一緒にいることは嬉しい。

だけど、涼ちゃんの優しさも心を揺らして……。