恋の混乱

「もう、男の子に戻れなくてもいいかも」

ジェルが女の子になってから数日。

まだ元に戻る気配はない。けど──

「……浴衣、似合ってんじゃん」

「……うるさいな。こんなん、めっちゃ恥ずいわ」

夏祭りの夜。

さとみの隣にいるジェルは、紺地に花柄の浴衣を着ていた。肩が少しあらわで、帯のリボンがふわりと揺れるたび、さとみは妙に意識してしまう。

「だって可愛いんだもん。俺が選んだやつだしな」

「選んだのはええけど、お前が着付け手伝ってくるのが問題やねん……！」

ジェルは頬を赤らめて横を向いた。

さとみの手はいつもより丁寧で、でも少しだけ指先が震えていて──

あの時の距離が、妙にドキドキを煽った。

祭りの会場は賑わっていて、屋台の灯りがふたりの横顔を照らす。

「金魚すくいとか、する？」

「せやな、せっかくやし──って、おい」

さとみがいきなり、ジェルの手を握った。

「……え？」

「人混みすごいし、はぐれたら困るだろ」

「……手、つなぐ必要ある？」

「ある。俺がそうしたいから」

さらっと言われて、ジェルは言葉を失った。

さとみの手はあったかくて、ちょっと汗ばんでる。けど、それがすごく安心する。

（男の姿のときは、こんな風に繋いだりできんかったのにな……）

内心のドキドキを誤魔化すように、金魚をすくってはしゃぐふりをしてみる。

けれどさとみはずっと、優しい目でジェルを見ていた。

夜も更けて、花火が始まる。

大きな音とともに空に咲く光に、ジェルは思わず見とれる。

「……きれいやな……」

「うん。でも」

「ん？」

「お前の方がきれい」

「…………は！？」

唐突なさとみの言葉に、ジェルはぐるんと顔を向けた。

「な、なに言ってんねん……！」

「本音」

「……ほんまに、どこまでずるいんや、お前……」

　

しばらく沈黙が落ちたあと──

ジェルがぽつりと、つぶやいた。

「なあ、さとみ」

「ん？」

「俺……このまま女の子のままで、ずっとお前の隣おってもええ？」

さとみの目が、少しだけ見開かれた。

「……どうして？」

「だって、今のお前……優しすぎるねん。

　……あの時の“かわいい”も、“好きや”も……全部、嘘じゃなかったんやろ？」

「……ああ。全部、本気だったよ」

「なら……このままでいたら、ずっと甘やかしてくれる？」

「当然。もう誰にも渡さないよ」

　

さとみはそう言って、ジェルの髪をそっと撫でた。

花火の音が遠ざかって、代わりに心臓の音だけが残る。

女の子になって、戸惑って、恥ずかしくて──でも、

今が一番、恋をしている。

　

「……戻れなくても、もうええかも」

ジェルがそっと笑ったその夜、

夏の空には、誰よりも大きな恋の花火が打ち上がっていた。