恋の混乱

「それ、俺以外の前でやるな」

「うわ〜ジェルちゃん、今日もほんま美人！」

「な、なんや突然！？」

廊下で他クラスの男子に呼び止められたジェルは、戸惑いながら笑っていた。

最近は女の姿での生活にも少しずつ慣れてきていたけど──

それと同時に、やたらと人に話しかけられる機会も増えた。

「今度さ、みんなでカラオケ行くんやけど、ジェルちゃんも来ーへん？」

「えっ、ええけど……その日、予定が……」

「俺、ジェルの歌めっちゃ聴いてみたかってん！」

（うわあ……どないしよ、うまく断れへん……）

すると──背後から、ガシャンと強めにロッカーが閉まる音がした。

「ジェル。行くぞ」

低くて、いつもより冷たい声。

振り向くと、そこには明らかに不機嫌なさとみが立っていた。

「さ、と、み……？」

「お前、こんなとこで何やってんだよ。ナンパか？」

「な、ナンパちゃうって！　ただ声かけられただけで……！」

「“だけ”で笑ってんじゃねぇよ。……無防備すぎんだろ」

「え……？」

さとみはそのままジェルの手を強引に引っ張って、廊下を抜けた。

ジェルは半分引きずられるようにして、誰もいない裏庭まで連れてこられる。

「ちょ、ちょっと！　どないしたん……！？」

「……なあ、ジェル」

「な、なんや……」

「最近、周りに見せすぎじゃね？」

「は？」

「その顔も、声も、笑い方も──全部、俺のもんだろ」

「…………っ！？」

一瞬、ジェルの時間が止まる。

「ちょ、ちょっと待って……さとみ、お前、それどういう──」

「お前が女になってから、気が気じゃねぇんだよ。 誰かに取られるんじゃねぇかって、ずっとモヤモヤしてんの」

ジェルの背中がゾクリと震える。

さとみは真っ直ぐ見つめて、言葉を重ねた。

「男のときから好きだったけど、今はもっとヤバい。 その手も、その顔も、全部、俺の視界にしか入れたくないくらいに」

「……っ」

「わかってんのかよ、自分がどれだけ可愛いか」

「し、知らんよ……そんなん、いちいち……」

「……だったら、教えてやるよ。俺がどれだけ我慢してんのか」

さとみはそっと、けれど強くジェルの腰に手を回した。

ふわっと抱きしめられる。熱が近すぎて、逃げ場がない。

「な、なんでこんな……っ、急に……」

「もう限界なんだよ。お前が誰かに微笑んでんの、見たくねぇ」

しばらくそのまま沈黙が流れる。

心臓の音がうるさくて、頭が真っ白になって──

けど、ジェルは小さくつぶやいた。

「……ほんま、ずるいな。さとみ」

「……ずるくてもいい。お前だけは、俺のもんでいて」

その日、ジェルは初めて知った。

さとみが本気で、自分を“守ろうとしている”ってことを。

そして、

「独占欲」はただのわがままじゃなくて──

「好き」の形の一つだということも。

　

「……ちゃんと、そばにおるから。どんな姿でも」

ジェルが小さく呟いたその言葉に、さとみはほっと微笑んだ。

「じゃあ、今度から笑うときは──俺だけに、見せろよ」

「……はいはい、独占男」

「好きなもんは、独り占めして当然だろ」

その腕の中は、少しだけきつく、けれど誰より優しかった。