逆

仕事に向かう車の中、窓の外を流れていく景色を見ながら、胸の奥がざわついて落ち着かない。

これまでなら、守るのは自分の役目だと無意識に思っていた。

人前に出るのも、強く振る舞うのも、自分の方が慣れているし、仁人は隣で呆れたように俺を見つめながら笑って、少し後ろに立ってくれる存在だったはずなのに。

なのに今は、その立場が静かにひっくり返っている気がする。

『大丈夫？』

運転席から投げかけられた声に、はっとして顔を上げた。

「う、うん、考え事してただけ」

『にしては考えすぎてんな笑』

「…そう？笑」

仁人はそれ以上追及せず、ただ前を見たまま言う。

『まぁ、安心しな。今日はずっと近くにいるから』

現場に着くと、すでに黒崎の姿があった。

スタッフに囲まれながら指示を出す姿は、いつも通りの有能な監督そのものだったが、俺の姿を見つけた瞬間、視線がわずかに熱を帯びたのを、仁人は見逃さなかった。

「おはよう、佐野くん。昨日は急だったね」

「おはようございます」

一歩下がりかけた瞬間、仁人が自然に隣へ並ぶ。

『おはようございます』

「あぁ、吉田くんも一緒か」

『はい。今日たまたま休みだったので。僕もドラマありますし、勉強がてらに』

黒崎は一瞬だけ口元を歪め、それから作ったような笑みを浮かべた。

「仲がいいんだね」

『恋人なので』

その一言で、周囲の空気が微妙に揺れた。

近くにいたスタッフが視線を交わすのが分かる。

それでも仁人は何も気にしていない様子だった。

胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。

（…こいつ凄ぇな笑普段なら絶対言わねぇのに）

自分が言う側だったはずの言葉を、今は仁人が迷いなく口にしている。

撮影が始まると、仁人はいつも以上に俺の近くにいてくれた。

カットの合間、水を渡すタイミング、移動のときの立ち位置、すべてが計算されているかのようだった。

昼休憩になり、黒崎が再び近づいてきた。

「佐野くん、少しだけ話せるかな」

その瞬間、俺より先に仁人が反応した。

『ここで話してください』

「…二人きりじゃないと困る話なんだ」

『仕事の話なら、ここで十分ですよね？』

黒崎は少しだけ声を低くした。

「君は、随分と支配的だね」

『危険なものから遠ざけようとしているだけですけどね』

はっきりと言い切る仁人を見て、息を飲んだ。

「仁人…」

『いいから、下がってろ』

短いが、今までに聞いた事のない声で無意識に一歩後ろへ下がる。

黒崎の視線が仁人に向けられる。

「君がそこまで出るなら、佐野くん本人の意思を聞きたいな」

その言葉に心臓が跳ねた。

逃げることもできた。

でも、仁人の背中を見てしまった今、逃げる選択はできなかった。

「…俺は、仁人のそばにいるって決めてるんで」

「それは、恋愛感情？」

「それもありますし、なにより大切なメンバーなので。」

はっきりと答えた。

黒崎は数秒黙り込み、それから薄く笑った。

「若いね。でも、仕事と感情は別にしないと」

『その台詞、そっくりそのまま返します』

黒崎はそれ以上何も言わず、踵を返した。

その背中が遠ざかって、やっと息を吐いた。

「…さっきの俺、ちゃんと言えてた、？」

『うん。まぁかっこよかったんじゃないですか？』

「それ、普段俺が言うやつ笑」

控室に戻ると、仕事を終えた舜太と太智が待ち構えていたように顔を上げる。

「なあなあ、さっきの見たで笑」

「仁ちゃん、完全に彼氏やったなぁ笑」

「やめろって笑」

「いや、勇斗ちゃんが守られる側になっとるんが新鮮やわ笑」

「ちょっと可愛かったんじゃない？笑」

「…それ以上言うな、笑」

耳が熱くなるのを感じながら、横を見る。

仁人はいつもの呆れたように微笑んでいたが、その目はまだ緊張を残していた。

「無理してない？…って無理させてるの俺だけど、」

『無理してないよ』