ダンボール箱の中に入っていた〇〇とその同類たちと共に異世界を旅することになった件　〜ダン件〜

俺は、今まで体験したことのないスピードで、台風の中心……『ハリケーンアイ』に突入するかのように、吹き荒ぶ旋風の中に飛び込み、その中心まで突き進んだ。

俺は、背中に生えている十本の鎖を二メートルほどの長さに伸ばすと、左足でブレーキをかけながら着地した。

足の皮が剥がれるかと思ったが、身体能力が向上していたおかげか……それは免れた。

俺はミノリ（吸血鬼）の安否を確認するために目を凝らしながら、こう言った。

「待たせたな、ミノリ。待ってろ、今この力でお前の『強欲の姫君』としての力を封印してやるからな」

その直後、俺は自分の目を疑った。

なぜなら、ミノリ（吸血鬼）は眉間にシワを寄せて、爪を噛みながら、正座をしていたからだ。

例の妖精も正座をしていたが、こちらは余裕の表情を浮かべた状態で腕を組み、ミノリの番が終わるのを待っていた。

両者がこの渦の中心でやっているのは……。

それは、白と黒の石を交互に壁面に打ち、相手の石を挟むと自分の石の色に変わり、最終的に石の多い方が勝ち……という単純ながらゲームとしての複雑さはコンピューターでも未だに解析不可能なボードゲーム。

____通称……『オセロ』だ。

そんな『オセロ』をしている両者を見ているうちに、いても立ってもいられなくなった俺は、その間に割って入った。

「おい、お前ら。ここでいったい何をしてるんだ？」

「おや、来たんですか？　全然気がつきませんでした。いったいどうやってここまで来たんですか？　というか、少しイメチェンしてませんか？」

例の妖精は、そう答えたが……俺は、それには応じず、ミノリにこう訊いた。

「おい、ミノリ。お前、その姿のままで大丈夫なのか？　それ、すごくやばい力なんだろ？」

「……………………」

「なあ、おい」

「…………るさい！」

「え？　なんだって？」

「うるさいって言ってるのよ！！　さっきから何なのよ！　あたしが集中している時に、のこのこやってきてジャラジャラ、ジャラジャラと！　正直、不愉快なのよ！　あたしたちの勝負の邪魔をしに来たの？　それとも寂しくなったの？　ふざけないでよ！　あたしたちは今、本気で戦ってるのよ！　この勝負の結果次第で、あたしたちの旅がこんなところで終わるかもしれないのよ！　あんたはそれでいいの？　あたしたちと旅をしたくないの！　ねえ、お願いだから邪魔しないでよ！　あたしはあんたたちと一緒に旅がしたいのよ！　そして、こんな呪われた力なんかと、おさらばして普通の人間と同じように暮らしたいの！　あんたは、そんなことも分からない無能なの？　じゃあ、もっといい脳みそに改造する？　ねえ改造する？　しないわよ！　バカッ！　できるなら、とっくにしてるわよ！　でもそんなの嫌なのよ！　あんたはあんたのままでなきゃ、イヤなのよ！　理解してよ……。そうじゃないと、あたしは……あたしは……！」

俺は今にも泣き出しそうなミノリを無言で抱き寄せると、ふわふわでサラサラな白い髪を優しく撫でながら、こう言った。

「お前が一番、俺たちのことを思っていてくれたんだな。安心しろ、俺は変わらないし、みんなもあれでお前のことを考えてくれている。だから、余計な心配はするな。この勝負に負けたとしても、そこで始まってもいない旅が終わるわけがない。そんなことが本当にあるのなら、俺がなんとかする。だから、今は少し落ち着いてくれ。あと、色々気づけなくて、その……すまなかった」

彼の言葉を聞いたミノリは、何がおかしいのかは分からないが、笑っていた。

「ぷっ……ふふっ……」

「ん？　俺なんか変なこと言ったか？」

溢（こぼ）れかけの涙を指で拭いながら、ミノリは俺の顔を見た。

「その、ふふっ……あんたが本当に……クスッ……どうしようもないバカだってことが分かったから、つい」

「そ、そうか」

「ええ、そうよ」

なんだかミノリに、からかわれているような気がしたが、いつものミノリに戻ってくれたことの方に思考がいったため、あまり気にならなかった。

俺はミノリを抱きしめたまま、耳元でこう囁いた。

「それで？　戦況は、どうなってるんだ？」

こういう時の切り替えの良さは、自分でもすごいと思った。

しかし、今はあの妖精に確実に勝つ方法を考えることの方が先決だ。

まず初めにすることは状況の把握と作戦会議……だよな？　そんなことを考えているとミノリが状況報告をした。

「あたしは白で、あいつが黒。悔しいけど、あたしの方がやや劣勢よ。でも角は全部あたしが取ったから、安心して」

「そうか……なら、次の一手で終わらせるぞ」

「え？　あんた、何言ってるのよ。あいつ、結構強いのよ？　分かってる？」

「そんなことは関係ない。それにあいつらはお前が作った渦のせいで身動きが取れない。今は、かろうじて結界で防いでいる状態だから、この勝負を早く終わらせた後、お前の力をこの鎖に封印しないいけないから、これ以上、時間をかけるわけにはいかないんだよ」

「それもそうね……って、あんた、いつのまにイメチェンしたのよ」

「それはいいから、とりあえず俺に任せてくれないか？」

「はぁ……分かったわ。でも、無茶はしないようにね」

「ああ、分かってる」

その後、俺はミノリを俺の背後に座らせた。

俺は、白の石を一つ取ると、ボードに近づいていった。

それと同時に妖精が、こう言った。

「あなた、もしかして……吸血鬼型モンスターチルドレンでも勝てない私に挑むつもりですか？」

「ああ、そうだ。あと先に言っておくが、お前は次の一手で確実に終わる」

「この私が……ですか？　いやあ、面白い冗談ですねー。あは、あは、あはははははー」

「さて、それは……どうかな？」

その瞬間、妖精から雑念が消えた。

妖精の目は、獲物を警戒しつつも攻撃の機会を窺う『ビーストアイ』になっていた。

そんな中、俺は一つの可能性を信じて、前に進む。

これは単なる『オセロ』でもなければ、遊びでもない。

名付けるなら、そう……『ガチバトル』だ。

俺は必ず勝たなければならないが、逆に言えばただ勝てばいい。

そうと分かれば恐怖など恐るるに足らない。

さあて、かっこよく決めるとするか！