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鬼狩りの私が恋をした命の恩人は、指名手配中の鬼でした

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「鬼狩りの私が恋をした命の恩人は、指名手配中の鬼でした」のメインビジュアル

鬼狩りの私が恋をした命の恩人は、指名手配中の鬼でした

第10話 - 第10話

26

2026年03月28日

#ロマンスファンタジー

#江戸時代

#シリアス

#ファンタジー

#鬼狩り

#禁断の恋

猫塚ルイ

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26

猫塚ルイ

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視界を埋め尽くすのは、暴走した妖気が作り出す漆黒の嵐。

その猛烈な渦の中心で、私はボロボロに傷つき

異形の力に呑まれようとしている暁さんの体を、折れんばかりの力で抱きしめていた。

肌を直接焼くような異質の熱が、私の着物越しに伝わってくる。

理性を失い、喉の奥から獣のような低い唸り声を上げる彼に

私は何度も、喉が枯れるまでその名を叫び続けた。

「暁さん……！お願い、戻ってきて！私はここにいる、あなたの側にいるから！」

「ガ、アア……ア……ッ！」

私の叫びに呼応するように、紅く血走った彼の瞳に

一瞬だけ、迷い戸惑うような人間らしい光が宿る。

だが、その一瞬の隙を

情け容赦ない組織の猟犬たちが逃すはずはなかった。

「好機だ！弱り切った鬼共々、まとめて裏切り者を射抜け！一兵たりとも逃すな！！」

背後から響く、師匠の冷酷な断罪の合図。

直後、夜空を埋め尽くすようにして、頭上から無数の火矢が雨となって降り注いだ。

死の予感が全身の毛羽を立たせる。

けれど、不思議なほどに恐怖はなかった。

今、私の腕の中に暁さんの確かな温もりがある。

それさえあれば、たとえこのまま地獄の底まで堕ちることになったとしても

私は笑っていられる気がしたから。

───その時だった。

暁さんの背中から禍々しく溢れていたはずの黒い妖気が一転して

夜闇を浄化するような清らかな白銀の光へと姿を変えた。

「……あざみ、ちゃん。…ごめん」

耳元で響いたのは、あの日出会った時と同じ、どこまでも穏やかで透き通った声。

驚いて顔を上げれば、そこには禍々しい角も

不気味な紅い瞳も消え失せた、いつもの「流れの浪人」としての暁さんが微笑んでいた。

彼は私の震える肩を愛おしそうに抱き寄せると、空いた片手を天にかざした。

それだけで、降り注いでいた火矢が目に見えない真空の壁に弾かれ、空中で虚しく霧散していく。

「なっ……馬鹿な！鬼の暴走を、自らの意志で制御したというのか！？」

愕然として立ち尽くす師匠と隊士たち。

暁さんは彼らに向かって、静かに、けれど山を揺るがすような揺るぎない声で告げた。

「僕は鬼だ。人の理から外れた怪物だ。……けれど、この子の心までは、お前たちの身勝手な正義に喰わせはしない。鴉の『嘘』は、ここで終わりだ」

暁さんが地面を軽く、けれど力強く踏み抜く。

その瞬間

凄まじい衝撃波が足元から広がり、包囲していた精鋭たちの陣形を瞬時に崩壊させた。

彼は誰も殺さなかった。

ただ、二人の行く手を阻む資格を持つ者は、この場にはもう、誰一人としていなかった。

「行こう、あざみちゃん」

私たちは、燃え盛る里の出口へと走り出した。

背後で師匠の呪詛のような叫びが夜空に虚しく響いているけれど、私は一度も振り返らなかった。

振り返るべき過去は、すべてあの炎の中に置いてきたのだから。

◆◇◆◇

深い森を抜け、視界が開けた丘に辿り着いた時。

遠く、眠る江戸の町の向こう側、地平線の端から夜を切り裂く一筋の黄金色の光が差し込んできた。

「……夜が、明ける」

ふと立ち止まった暁さんが、眩しそうに、けれど慈しむように目を細める。

朝焼けの淡い光に照らされた彼の横顔は

これまでのどの瞬間よりも人間らしく、そして、どうしようもなく美しかった。

「暁さん。……これから、私たちはどうしましょうか」

「そうだね……。江戸にはもういられない。鬼としても、人間としても、僕たちの安住の地はどこにもないかもしれない」

暁さんは困ったように、けれどどこか楽しげに笑った。

そして、私の手を、あの日初めて江戸の町で繋いだ時よりもずっと優しく

壊れ物を扱うように強く握りしめた。

「それでも、僕は君と一緒にいたい。……たとえこの先、何が待ち受けていたとしても。どう、かな、あざみちゃん」

「……私も、あなたと居たいです…私…暁さんのこと、出会ったときからずっと…っ」

私は、溢れそうになる涙を堪えて、彼の広い胸に顔を埋めた。

「…薄々気づいてた、あざみちゃん…僕も、同じ気持ちだよ……ずっと、夢見ていたんだ、君を抱きしめられる日を」

私はもう、組織のために鬼を狩る「あざみ」という名の道具じゃない。

彼はもう、誰との約束のために孤独に耐える「最凶の鬼」じゃない。

私たちはただ、互いを想い

同じ歩幅で未来を歩むだけの二人になったのだ。

昇り始めた朝焼けの光が、二人の足元に長く

一つに重なり合った影を伸ばしていく。

繋いだ手を離さず、一歩ずつ。

偽りの名前も、縛られてきた過去も

血塗られた宿命もすべてを夜の中に置いて。

私たちは、まだ誰も知らない

本当の自由が待つ光の向こう側へと、静かに消えていった。