異聞道中

門が開く。

その言葉だけで。

誰も動けなくなった。

旅僧は札を見つめる。

見間違いではない。

確かに書かれている。

『真名を守れ』

『思い出せば』

『門が開く』

静寂。

風すら吹かない。

渡守が目を閉じる。

苦しそうに。

何かを諦めたように。

そして。

小さく呟いた。

「やっぱり」

旅僧が振り返る。

「知っていたのですか」

渡守は頷く。

鐘撞きも。

墓守も。

お師さんも。

皆。

黙っている。

それが答えだった。

旅僧の声が震える。

「何故」

静寂。

「何故、言わなかったのです」

答えたのは。

墓守だった。

「言えなかった」

風が吹く。

「言えば」

空を見る。

巨大な瞳を。

「思い出そうとするからだ」

旅僧は言葉を失う。

知れば探す。

探せば近付く。

近付けば。

門が開く。

その時。

佐衛門が聞いた。

「門とは何だ」

静寂。

全員が黙る。

長い沈黙。

やがて。

鐘撞きが苦笑した。

「俺達も全部は知らん」

風が吹く。

「だが」

空を見る。

「昔」

掠れた声。

「開きかけた」

旅僧の背筋が凍る。

開きかけた。

それだけで。

以前にも何かがあったのだと分かる。

その時。

忘れられた岸の少女が俯く。

震えている。

泣きそうに。

苦しそうに。

『ごめん』

静かな声。

『本当に』

佐衛門は少女を見る。

ずっと。

真っ直ぐに。

そして。

初めて聞いた。

「お前は誰だ」

静寂。

少女の肩が震える。

旅僧も息を止める。

聞いてはいけない。

そんな気がした。

だが。

もう遅かった。

少女は顔を上げる。

涙を拭う。

そして。

微笑んだ。

懐かしそうに。

泣きそうに。

愛おしそうに。

『私は』

風が吹く。

その瞬間。

世界が軋んだ。

巨大な瞳が。

完全に開く。

川が悲鳴を上げる。

忘れられた岸の人影たちが跪く。

渡守が叫ぶ。

「名乗るな！」

轟音。

少女の声が掻き消される。

だが。

遅かった。

ほんの一瞬。

その唇が動く。

名前を告げる。

旅僧には聞こえない。

お師さんにも。

鐘撞きにも。

墓守にも。

誰にも。

だが。

佐衛門だけは聞いた。

確かに。

はっきりと。

その名前を。

そして。

世界が砕けた。

轟音。

川が消える。

舟が消える。

岸が消える。

全てが白く染まる。

旅僧は悲鳴を上げた。

何も見えない。

何も聞こえない。

ただ。

誰かの泣き声だけが響く。

遠く。

遠く。

雪の中で。

『嫌だ』

静寂。

『行かないで』

その声を。

佐衛門は知っていた。

ずっと前から。

忘れていただけで。

知っていた。

雪が降る。

白い世界。

一人の少女が泣いている。

必死に。

何かへ手を伸ばしている。

そして。

その先には。

もう一人の少女。

黒髪。

優しい目。

笑っている。

泣きながら。

『大丈夫』

静かな声。

『また会える』

雪が降る。

白い。

どこまでも白い世界。

そして。

その少女が。

最後に呼んだ。

『菫』

静寂。

佐衛門の胸の奥で。

何かが砕けた。

その瞬間。

雪の中に落ちていた刀が見えた。

小さな手が。

それを拾う。

誰かの手だった。

見覚えがある。

だが。

まだ顔が見えない。

そこで。

記憶が途切れた。

白い世界だけが残った。

そして。

遠く。

空の向こうで。

何かが。

笑った気がした。