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先輩は床にへたり込み、佐藤を見上げていた。その目は完全に怯えていたが、佐藤はそれを何とも思わず、ただ口元だけで笑っていた。
「……ねぇ、覚えてますか？」
低い、けれど妙に柔らかい声。
静かすぎるオフィスの中、佐藤の声だけが響いていた。
「三日前のことですよ、三日前――」
「先輩、笑ってましたよね？」
ゆっくり、ゆっくりと先輩に歩み寄る。
先輩は後退ろうとするが、もう逃げ場なんて無い。
「“いい気味！ あの時の苦痛を味わいなさいよ！”――そう、言ってましたよね？」
佐藤は一歩ずつ歩きながら、指を鳴らしていた。
カチ、カチ、とその音だけが響く。
「……馬鹿なんですね、ほんと。
そうやって言ったあと、腕を掴んで、痛いことたくさんしましたよね？」
先輩は首を振った。
泣きながら、震えながら否定している。
けれど佐藤の目には、それすら滑稽だった。
「あ、それとも二日前の事は覚えてます？
なんだったっけ……ああ、そうそう。
“資料なくなったのはあんたのせい”って、
で、休憩時間ずっとトイレ掃除させられましたよね、わし」
ペラペラと、止まらない口。
その裏側では、黒い自分が怒り続けている。
（許さない。絶対に。）
先輩は完全に言葉を失っていた。
周りの社員たちもただ黙り込んでいる。
「まさか、これも忘れたんですか？」
歩きにくいヒールの靴をわざと音を立てて踏みしめる。
佐藤は先輩の顔のすぐ横――
スレスレに、靴を振り下ろした。
ガンッ！ と鈍い音。
床にヒビが入ったかと思うほどだったが、そんなのどうでもよかった。
「いい気味ですね、笑」
目がまったく笑っていないまま、佐藤は静かにそう言った。
その時――
「佐藤……！」
遠くから社長の声が聞こえた。
そして、夢魔とすかーが後ろから駆けつけてきた気配があった。
けれど、今の佐藤にはまったく入ってこない。
何も聞こえなかった。
「――あっ、そうそう。」
思い出したように、佐藤は机の上からコーヒーのカップを手に取った。
中身はもう冷たくなっていたが、それも関係ない。
「先輩？ 覚えてます？」
コーヒーを手にしたまま、ゆっくりと先輩に近づく。
その時、夢魔が「佐藤、もう――」と声をかけたが、無視した。
「“眠気覚まし”って言って、かけてきましたよね？
わしの顔に、熱いコーヒー……あの時、火傷しましたよ」
静まり返る空間。
誰一人、声を出さない。
ただ、佐藤の言葉だけが響いていた。
「その時、先輩――笑ってましたよね？」
冷たいコーヒーを――
佐藤は無言で、先輩の頭からぶっかけた。
びしゃり、と音がした。
先輩は声を上げたが、佐藤はそれすらも面白そうに笑っていた。
「はい、“眠気覚まし”、笑」
しゃがみ込んで、先輩の顔を間近で覗き込む。
その目は氷のように冷たかった。
「で？ やられた気分はどうですか？ え？ あぁ、まだ平気？
そうなんですねぇ――ふふ。」
393
周りが完全に黙り込む中、佐藤はさらに追い詰めるように言葉を重ねた。
先輩はとうとう泣きながら漏らしていた。
けれど、佐藤の心は一切動かなかった。
ただ――ただ、真っ黒な自分が笑い続けていた。
――真っ黒な自分が、自分の手を掴んでいた。
ずっと沈んでいたはずの、疲れ切った自分を、無理やり引き上げて、笑っていた。
『見てみろよこれ！ 面白いだろ！？』
頭の中で、その声が響く。
ケタケタ、ケタケタと耳障りなほどに笑っている。
佐藤自身も、その声に合わせるように小さく笑った。
止められなかった。
止めたくもなかった。
目の前では、先輩が泣きじゃくりながら、何か必死に弁明していた。
「ちが、違う……だって……こんなの、おかしい！
わ、わたし、悪気は……無かった……ただ……！」
佐藤はゆっくりと笑ったまま、先輩を見下ろす。
冷たい目で。
心のどこにも温度は無かった。
「それが通じるのは……」
一呼吸。
「五歳児まで、ですよ？ 先輩。」
その一言で、空気がさらに凍りついた。
静まり返った社内で、佐藤はゆっくりと立ち上がり、目を細めた。
深く、深く吐き出すようなため息をついた後、小さく呟く。
「……気持ち悪い。」
そう言いながら、先輩の髪をまた掴んで、持ち上げる。
冷たく、丁寧に、無駄な力は使わずに。
「落ちたものは汚いけれど、先輩……
“食べろ、飲め”って、言いましたよね？」
先輩は震えたまま、泣きじゃくっていたが、佐藤の手は一切緩まなかった。
「あぁ……良かった。これは覚えているんですね^^」
静かすぎる空間。
誰も動けない。
社長ですら、ただ黙っているだけだった。
佐藤はコーヒーがこぼれた床を見下ろし、ひとつ笑った。
「見ていてあげますから。
――早く、“飲んで”ください。」
先輩は顔を真っ青にしながら、涙を流し、掠れた声で、
「え……？」
とだけ漏らす。
佐藤はそこで、さらに一歩踏み込んだ。
先輩の顔のすぐ近くまで、無表情で。
「あれ？ まさか……飲めないんですか？
そんなことありませんよね？ あの時、わしに飲ませたくせに……
ねぇ？」
その時の笑みは、誰が見ても「正気ではない」と思うほどに冷たかった。
先輩は完全に悟ったのか、もう抵抗することなく、
床に手をつき――
こぼれた冷たいコーヒーを、泣きながら、すすり始めた。
その瞬間、佐藤は――
「っ……あはっ……あはははははははっ！！」
狂ったように笑い出した。
腹を抱えて、膝をつきそうになるほど、何度も何度も。
止まらなかった。
自分の中で黒い自分が、拍手しながら跳ね回っていた。
――その時。
社内の誰かが、ついに声を上げた。
「こ、こんなの……最低だぞ！」
「人の心は無いのか……！」
そう言った瞬間、佐藤はふっと笑いを止めた。
そして、静かに、自分のデスクへ向かい――
思い切り、手のひらでデスクを叩きつけた。
ドンッ！！！
その音だけで、また全員が黙り込む。
佐藤は冷たい声で、静かに言った。
「……わしが、された時、見て見ぬふりした君たちが言えること？」
誰も返せない。
「便乗してたのに？」
口の端をゆるく吊り上げて、さらに言葉を重ねた。
「あはは……ほんっとうに、馬鹿な脳しか無いノミ以下ですね^^」
そこで――
ついに、夢魔とすかーが本格的に止めに入った。
「佐藤！！もうやめろ！！」
「……戻ってこい、佐藤！！」
だが。
佐藤は、それすら冷たく避けた。
軽く一歩横へずれて、触れさせない。
それはただの反射ではなかった。
完全に「触らせない」という強い意志だった。
夢魔がさらに手を伸ばそうとした瞬間――
佐藤は一歩下がって、両手を広げたまま、ふわりと笑った。
「……ふふふ。」
「触れないよ。今のわしに、君たちは。」
そう言った時の目は――
もう、完全に人間のそれではなくて。
ただただ、楽しそうに笑っていた。
夢魔も、すかーも。
その場で、一歩、二歩と後ずさった。
――佐藤は、完全に自分だけの世界にいた。
それでも、夢魔とすかーは、諦めきれない目で佐藤を見つめ続けていた。
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