死んだ魚みたいな顔した相棒を、生きた魚にするまで

「……。」

「………。」

嬉しいニュースを聞いたはずなのに、

なぜ帰りの道中、こんなにも空気が重いのか。

お互い、無言である。

「……サーティーンのおかげで、向こうに帰る手段が分かって良かったよ。」

無言でいるのも気まずくて、まずは帰る手段が分かったこと、 それがサーティーンの力で帰れるということに、精一杯のお礼を述べる。

「……おぅ。」

……なんというそっけない返事だ。

いつものノンデリで明るいサーティーンじゃない。

彼を見上げてみれば、心ここに在らずというか、何か考え事をしているようだ。

「……何か、考え事？」

いつもと違いすぎて、そのまま思ったことを口に出してしまった。

「いや、なんでもねぇ……

それより、よかったじゃねぇか。無事あっちに帰れるぞ！」

すっといつもの表情に戻り、子供のように二カッと笑った。

……サーティーンはやっぱり喜んでるみたいだ。

……みたいだ、なんて。

まるで、喜んで欲しくないみたいな……。

帰れることを自分のことのように喜んでくれている彼に対して、そんなことを思ってしまう自分が、なんだか嫌になる。

『帰りたくないな』

『サーティーンと一緒にいたい』

『サーティーンは本当はどう思ってるの』

ぐるぐると頭の中に言葉が巡る。

私と同じ気持ちなのかな。

……もし違ったら…

… 立ち直れそうにない……。

でも、サーティーンとも、もうすぐお別れなんだよね……

私は隣で笑う彼の顔を見つめ、決心した。

「……ねぇ……サーティーン。」

泣いても笑っても、大好きなサーティーンに、せめて気持ちだけでも伝えたい……。

「どうしたァ、相棒。

急にしおらしくなっちゃって！

俺っちと離れ離れになるから寂しくなっちまったか？ な～んて！」

サーティーンは口元に手を当てて、

ニヤニヤ笑っている。

「……そうだよ。寂しいよ。」

「……。」

駄目だ、目に幕が張って視界が霞む。

……瞬きしたらこぼれ落ちそうだ。

それでも、サーティーンをしっかりと見つめた。

……サーティーンの表情は、今まで見たことのないような、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「……俺だって……相棒と、ずっと一緒にいたいに決まってるだろ……！」

溜めたように、ゆっくりと呟いた。

「……本当に？」

びっくりして目を見開く。

「……こんな嘘つかねぇよ。

俺はずっと画面の向こうで相棒を見てた。

……相棒が辛くなっていくのを、 俺はただ画面の向こうで見ることしか出来なかった……。」

苦しそうで、悲しそうで、

サーティーンの方が今にも泣きそうで……

「そんな時、奇跡的に相棒がこっちに来た。

……こっちに来た相棒は、死んだ魚のような目をしてたけどな。」

サーティーンの顔は、いつになく真剣に私を見つめている。

……死んだような目。

確かに嫌なこと続きで、仕事も多くて、

そんな中コンパスの世界に来れて、

大好きなサーティーンに会えた。

デリカシーに欠けるし、お調子者で、

私にも失礼なサーティーン。

でも帰れない私を慰めて、手段も探して、

慣れない世界でずっと側にいてくれた。

本当はとても優しいサーティーン。

「私はこの世界に来て、サーティーンに会えてとても嬉しかった。」

真っ直ぐサーティーンの瞳を見つめる。

「……サーティーンが大好き。

離れたくない、ずっと一緒にいたい。

……あなたと一緒にこの世界にいたいの。」

「……っ！」

サーティーンは息を詰まらせて、

私を強く見つめた。

「俺は、相棒が好きだ。

離れたくない。

ずっと側にいてくれ……大事なんだ。」

ーー強く、サーティーンは私を抱きしめた。