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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第262話 - 第262話揺れ弾む水音

650

2025年05月30日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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650

佐倉井鱓

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青龍の小さな手が

そっとアリアの指を引いた。

その掌には

年若き姿に宿るはずのない確固たる威厳と

ひとを護るためにだけ存在する

温もりがあった。

「アリア様、湯が整っております。

お身体を清め、ゆっくり労わるべきかと」

アリアは無言のまま頷き

青龍の導きに従って歩を進める。

泥と血に塗れた白衣が

廊下を歩くたびに重たく貼り付いていた。

破れた裾から覗く脚には

まだ乾ききらぬ血がこびりつき

髪もまた、鉄錆の匂いを含んで

艶を失っている。

浴室の扉を開けると、柔らかな湯気とともに

ほのかに花の香が舞い込んだ。

そこに時也がいた。

襷で袖を纏め、神事のように静かな所作で

彼女を迎える。

「アリアさん⋯⋯失礼しますね」

その目は、どこまでも真摯だった。

言葉にするよりも先に

時也は膝を折り

彼女の汚れた衣を解いてゆく。

白衣は滑るように床に落ち

赤と黒に染まった肌が露わになる。

肌にこびりついた泥と血の跡を

時也は手桶の湯で丁寧に洗い流しはじめた。

指先に一切の戸惑いはない。

ただ、敬虔な祈りを込めるように

静かに、優しく。

脚、腕、背、首筋。

幾度となく

傷を負ってきたその肌を撫でるたび

時也の瞳には苦しげな色が宿る。

けれど、決して口に出すことはなかった。

「⋯⋯お湯、参りますね」

時也はアリアの腰を支え

ゆっくりと浴槽へと導いた。

静かに身体を湯に沈めると

花々の香が立ち昇る。

浮かんでいたのは、色鮮やかな花弁。

それぞれが柔らかに水面に漂い

湯気に香を添えていた。

「⋯⋯温かい」

アリアがぽつりと呟く。

その言葉に、時也はほんの僅か微笑んだ。

だが、次の瞬間──

アリアの指が、ある一点で止まった。

彼女は湯に手を差し入れ

花を掬い上げるように掌に乗せた。

そこにあったのは、深く、漆黒の薔薇。

その色は夜の闇のようであり

まるで血に染まった呪詛そのものだった。

アリアの視線が、それに釘付けになる。

湯気に濡れた唇から、静かに言葉が漏れた。

「⋯⋯呪い⋯⋯憎しみ⋯⋯か⋯⋯」

その声音に、時也の心臓が

一瞬止まるような錯覚を覚えた。

視線が彼女の泡立つ髪から

掬い上げられた掌の黒薔薇へと走る。

「ち、違います、アリアさん⋯⋯っ！」

焦るように声を上げた。

自身の手から生まれたはずの花の意図を

否定するかのように。

「今日の湯に⋯⋯

それを入れた心算はなかったのですが⋯⋯

僕がアリアさんに

そのような言葉を伝えることは

決してありませんから⋯⋯っ！」

震えるような語気に

アリアはわずかに湯の中で首を巡らせた。

その深紅の瞳が、静かに彼を見据える。

「⋯⋯なら、お前は⋯⋯

何を想って、この花を生み出した？」

時也は返せなかった。

否定するには

あまりに心当たりがありすぎた。

口を閉ざしたまま、俯いたその瞬間──

アリアは、ふと黒薔薇を湯に戻し

再び視線を彼に据えた。

「⋯⋯あなたは、あくまで⋯⋯私のもの⋯⋯

黒薔薇の、花言葉の一つ⋯⋯です」

その言葉に、時也の喉が音もなく震えた。

「⋯⋯ならば、間違ってはいない。

私は⋯⋯お前のものなのだから」

まっすぐに差し出されたその言葉。

あまりにも真っ直ぐで、純粋で

だからこそ、時也の胸を締め付けた。

次の瞬間だった。

アリアの手が時也の腕を掴んだ。

え⋯⋯と声にならぬ声を漏らす間もなく

その腕に力が籠り──

次の瞬間には

彼の首に両腕が絡まれていた。

「アリアさ──」

その続きを言う暇すら与えず

彼女は体重を預けて浴槽に引き込んだ。

水飛沫が勢いよく跳ね上がり

静かな浴室に水音が満ちる。

時也の身体が湯に沈み

彼の着物が水中で揺らめいた。

だが、アリアは離さなかった。

その首に絡めた腕は、まるで絞めるように

けれど愛おしげに彼を抱きしめ続けていた。

その胸に顔を埋め

濡れた睫毛を震わせながら

彼女は、確かに言った。

「そして⋯⋯お前も、私のものだ」

湯の中で、静かに沈む花々が

香りを強めるように揺れていた。

その中心に、黒薔薇はひとつ──

凛として、咲いていた。

「はい⋯⋯！

僕は、貴女のものです⋯⋯永遠に」

その言葉は、水に溶ける祈りのように

穏やかに、確かに空間へと沁み渡った。

浴槽に揺れる水面。

その静寂を破ったのは、アリアの指だった。

濡れた着物の襟に手をかけ

ゆっくりと時也の身体を引き寄せる。

彼女の動きは迷いなく

意志に満ちていた。

その深紅の瞳は一切の揺らぎを見せず

まるで〝それが当然である〟かのように

まっすぐに彼を見つめていた。

時也は応えるように、湯の中で腕を動かし

アリアの肩をそっと抱き寄せる。

掌が、彼女の濡れた背を伝い

沈まぬように支える。

そして──瞳を閉じた。

静かに、唇が重なる。

最初はただ、確かめるような

触れるだけの接吻。

けれど、それはやがて熱を帯び

押し付け合うように

分け合うように深まっていく。

水音が小さく跳ねた。

唇が離れ、また重なり

吐息が混じり、肌が近付く。

その瞬間だった。

時也の〝想い〟が、空間を変えた。

植物操作の力に反応し

バスルームの空気が微かに震えた。

そして、湯面が揺れた。

ひとひら、またひとひら──

黒い薔薇の花弁が、空間に舞い落ちてきた。

ひとつ、ふたつ──

無数の花弁が、天から降るように舞い

湯面を、そして床を黒く染めていく。

闇に似た深い色合いのそれは

不吉ではなく

ただひたすらに艶やかで

荘厳ですらあった。

湯の中で、互いの呼吸が深くなり

身体が引き寄せられる。

指が肌を辿り

鼓動を確かめるように重なっていく。

──だが。

「時也さん、ティアナが目覚めたから

青龍の代わりに連れて来──⋯」

不意に開いた扉の向こうから

レイチェルの明るい声が響いた。

だが、数歩踏み出したその場で

彼女の動きが固まる。

そして──

目が合った。

レイチェルの瞳と

時也の瞳がぴたりと交差する。

浴槽の中、アリアを抱いたまま

時也は動けなかった。

表情も、言葉も、思考すらも

刹那止まった。

ただ、見開かれた瞳が

状況を必死に受け止めようとするばかり。

沈黙の中、唯一動いたのは──

レイチェルの腕に抱かれたままの

血塗れの白猫。

ティアナの尾が、ぴんと持ち上がり

ゆらりと揺れた。

「お、おと、お取り込み中

ごめんなさーーーい！！

ティアナ置いてくねーーーっっっ！！」

叫ぶようなレイチェルの声が浴室に跳ね返り

空気が一気に崩れた。

そのまま彼女は足音を響かせて

廊下の奥へと姿を消していった。

バタン、という扉の閉じる音。

そして、再び──静寂。

黒薔薇が舞う浴槽の中

アリアはまったく動じていなかった。

その腕はなおも時也の首を離さず

視線すら逸らさぬまま

再び彼の額に顔を寄せた。

変わらぬ無表情。

けれどその瞳だけが、どこまでも穏やかに

柔らかに、時也を見つめていた。

「⋯⋯アリアさん⋯⋯」

呟いた時也の声は

どこか脱力した安堵を含んでいた。

濡れた前髪をかき上げると

小さく笑い、肩を震わせる。

「ふふ。

これは後で、お詫びの特製スイーツを

用意しなくてはなりませんね⋯⋯」

アリアはその言葉にも

変わらず無言だった。

けれど、それが〝赦し〟であることは

時也にはわかっていた。

彼は再び顔を傾け

アリアの唇に、そっと口づける。

熱と水音と、香りに包まれた空間。

──そして。

「⋯⋯にゃっ⋯⋯」

浴室内に置いていかれ

そっぽを向くようにティアナが背を向けた。

その尾が、まるで

「見てられない」と言いたげに

ゆっくりと床を一度叩いた。

静かな吐息と

湯に揺れる黒薔薇の音だけが

再び満ちる夜のバスルームに

優しく響いていた。