エメラルドの絶望

古びたネジで動くカラクリみたいな彼を、そっと支える。

すると、差し出した手をそっと握られる。

「え…？」

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思わず驚きを漏らしてしまう。

角張った大きな手が何も言わずに、包んでくる。

私の手を握りながら、もう片方の手は床で彼自身を支えている。

「どうして握るの…？」

私は戸惑いながらに聞く。

彼は、地面と向かい合わせに目を閉じたり開けたりしている。

その動作に意味はないように見える。

「ねえ聞いてる？こんなこと、初めてなんだけど？」

反応は帰ってこない。

未だ輝きの失われた目。無表情で変わらない彼。

これはもう、何かを表現しているのではないか。

そう思うまでに、彼は彫刻のような完成品に見える。

「はぁ…もういい？」

私は彼から手を引いて、立ち上がる。

あっさりと離れて垂れる手に、寂しさを感じたような気もした。

それを振り払って、彼に話す。

「とにかく、あなたは怪我してるかもしれないから次の授業は休んでてね」

立ち上がろうとしない彼に、手を差し伸べる。

「ほら、早く立って。いつまでもこのままじゃいけないでしょ？」

彼の表情は俯いていて見えない。

せめて、yesかnoか、意思表示をして欲しいものだ。

彼の視界に映るように、手をパタパタと動かす。

ようやく気付いたのか、私の手を取り、弱々しく立ち上がる。

「もう大丈夫？いやダメか。怪我してるなら保健室に行ってよね」

私が手を離しても、彼は自立出来ていた。

「一人で行ける？」

その言葉に彼の瞳がいつになくはっきりと揺れていた。

私が何か言ってしまったように見える。

私は自分が言った言葉を思い返す。

けれど、何もしていないはずだった。

「ねえ、それってどういう事なの？」

地に落ちているエメラルドを拾い上げるように、

彼の焦点に入り込む。

その時、瞳は一瞬だが私を映した。

けれど、消える炎のようにそれはすぐに閉じられる。

「言いたい事があるなら、言葉にしたらどう？」

追い立てるつもりも急かすつもりもない。

彼が先程から口を動かしている事には気付いていた。

「声に出すことが怖い？言葉にしたくないの？」

彼は無表情ではなくなっていた。

苦しい。

そんな感情が私には伝わってくる。

「無理して言わなくてもいいよ。あ、言ってもいいけどね。苦しむくらいならって意味だよ」

濁ったエメラルドは、磨けば綺麗になる。

それは汚れや傷を浮かせてからでも間に合う事。

「いつでもいいよ。大丈夫。まずは、保健室に行こっか」

そっと彼の手を引く。

私に身体を支えられながら、手すりを掴む彼。

「っ…たっ…」

耳に届く小さな声。

何かを伝えようとしてくれている。

それさえ分かれば、今は充分だった。

保健室へ着く頃、彼は扉の前で崩れ座っていた。

「ちょっと、立ってよ。目の前だからって気抜かないでよ」

腕を引き上げ立たせようとするが、びくともしない。

私は諦めて保健室の扉を開ける。

「先生、怪我人を連れてきました」

声とともに室内に入るが、先生が見当たらない。

「あれ、なんで先生がいないの…」

先生が、席を外しているなんて初めての事だ。

「もお！これじゃあ、私一人で連れていかなきゃダメじゃん？」

自分を奮い立たせるために言ったわけじゃない。

肝心な時に、先生が役に立たない文句を零したのだ。

「ね、だから自分で立ってくれる？クインテッド君」

ネジが取れたカラクリを動かす術を私は知らない。

と言いつつも、廊下で座っている彼を放置することも出来ない。

彼の腕を引っ張れるだけ引っ張ってみた。

「ほ…らっ早く！」

途端、腕を弾かれる。

私は驚いて腕を引っ込める。

「え、今叩いた…？」

意味が分からず彼に聞くが、弾いた本人も固まっていた。

「いや、なんで弾いたまま固まってるのよ」

振り払った腕をそのままに、無表情だった。

ただ、口を固く結んでいるのが見える。

「もしかして、痛かった…？」

黙って伏せられる目に、肯定だと分かった。

伝えたいことはそれだったようで、腕をだらんと垂れ下げる。

「ごめん、そういうつもりじゃなかったの。早くこっちに来て欲しかっただけ」

保健室の中を指さす。

正確には、ベッドで横になって欲しいと伝えた。

そのまま少しの沈黙が流れる。

けれど、彼は頷かなかった。

その時、鐘がなった。

三時限目終了の合図だった。

「え、嘘でしょ。もう終わったの？」

結局、三時限目は欠席という形になってしまった。

体育館の方から、男女の話し声が聞こえてくる。

「え、やだ。こんな所見られたくないんだけど！」

声や足音は迫ってくるばかりだった。

「ねえ、お願い立って？私は目立ちたくないんだよ」

彼の元へしゃがみこみ、必死に懇願する。

ただでさえ、人と上手く付き合えず友達がいない。

だから、独り言も言ってしまうし、ミリーにも話しかけてしまう。

ミリーと彼は似たようなものだった。

「ねー、そう思うよねえ。今日の授業ほんっとキツかったー」

体育館の出口前に女性の声が響く。

その先に繋がる廊下で、私達はただ座っていた。

見られたらなんと言われるか、分からない。

私はただでさえ、相手にされないのに彼といれば余計に…。

「あっれ、貴方だーれ？」

一人の気の強めな女性が話しかける。

「見ない顔だね。あ、もしかしてクインテッド君じゃない？」

もう一人の髪を結った女性が、彼の前に立つ。

長いしっぽのような髪を揺らしながら、彼を見つめる。