選ばれし者たちの学び舎

講堂の照明が、少しだけ明るくなった。

「続きまして、

在校生代表より、

ひとことお話しさせていただきます」

司会の声に合わせて、

ひとりの生徒が壇上に上がる。

鈴蘭学院の制服。

背筋はまっすぐ。

歩幅は一定。

迷いのない動き。

まどかは、

その姿を見た瞬間、

胸が少しざわついた。

――完成している。

---

「本日は、

お越しいただきありがとうございます」

声は落ち着いていて、

聞き取りやすい。

感情がないわけじゃない。

でも、

出しすぎない。

---

「鈴蘭学院での日々は、

自分自身と向き合う時間です」

「ここでは、

自分がどう見られているかを

常に意識することが求められます」

それは、

誇らしげでもあり、

当たり前のことのようでもあった。

---

「最初は、

窮屈だと感じる方もいるかもしれません」

そう言って、

在校生は微笑んだ。

その笑顔は、

とてもきれいだった。

でも、

どこかで練習したようにも見えた。

---

「けれど、

自分を律することを学ぶうちに、

その窮屈さは、

やがて誇りに変わります」

「鈴蘭学院に通うことは、

特別であるという自覚を

持つことでもあります」

---

“特別”。

その言葉が、

まどかの中で、

少しだけ重く響いた。

特別であることは、

うれしいはずなのに。

---

「私たちは、

学院の名に恥じぬよう、

日々、行動を選びます」

「それは、

自分のためであり、

学院のためであり、

周囲のためです」

言葉は、

何一つ間違っていない。

だからこそ、

息が詰まる。

---

スピーチが終わり、

拍手が起きた。

音は、揃っている。

長さも、

ちょうどいい。

誰も、

余計な音を立てない。

---

壇上の生徒は、

一礼して、

静かに下がった。

その背中を見ながら、

まどかは思った。

――ああ、

ここでは、

こうなるんだ。

---

隣で、

母が小さくつぶやいた。

「立派な子ね」

まどかは、

うなずけなかった。

あの姿が、

自分の未来だとしたら。

想像できない。

したくもない。

でも、

目をそらすことも、

もうできなかった。