また明日。

\== zm ==

ここにきて1週間が経った。

剣、ナイフ、拳銃、ライフル、爆弾。

武器庫には初めて見るような量の武器が並べられていた。

zm「おぉ〜……」

わくわくとした目で見ていれば、がちゃ…とドアノブが動く音がする。

rbr「…何をしてるん？」

鋭い声。

zm「見てるだけやで〜、、」

rbr「ベタベタ触らんようにな」

ほんと、仲間になったって言うのに冷たいなぁ……チビのくせに。

睨むようにおれの動きを見ているロボロは、大きな木箱を持っていた。中には爆弾が入っている。

流し目で剣を見ていると、ふと、一つの剣が目についた。

他のとは明らかに違う。様々な装飾があり、刃こぼれが見える。観賞用としてだろうか。

その剣を見つめていると、ロボロが口を開いた。

rbr「お前……なんでこの国来とるん？ショッピくんの国にも行ったんやろ？」

剣を触ろうと伸ばした手が止まる。

zm「いつか」

rbr「………そうか」

さっきの箱が床に置かれる音が響く。

集合をかけられた会議室には、すでに幹部全員が揃っていた。

最後に来た俺はショッピの隣に座る。

その直後、グルッペンも入ってきた。

gr「……ショッピくんについてはわかったが……ゾム」

名前を呼ばれた俺は頬杖をつく。

やっぱりか…どうしよっかな〜…

gr「君についても聞きたいと思うんだが」

チラッとショッピの方を見ると、彼は小さく頷いた。

いいんだろうか。言っても。

何かを察したのか、グルッペンが口を開く。

gr「見捨てることはない。君のような才能を手放すなんてもったいないからな」

zm「………総統さん」

ゆっくりと深呼吸をする。

zm「武器庫にある装飾された剣、あれ綺麗ですね」

gr「………そうだな………あれは観賞用だ。俺の前の総統が飾ったらしい」

zm「廊下にある絵画や宝石もか」

gr「……そうだ。片付けるのがめんどくさいからそのままにしている」

ポーカーフェイスを崩さずに、相変わらず薄笑みを浮かべる。

おそらく、こいつは知っているんだろう。全て。

前の総統。俺はそいつのことを知っている。顔も、声も、性格も。

俺が生まれたのは、ある南部の国だった。グルッペンの国と近いらしい。

俺に両親はいなかった。生まれた時から俺が能力者だということを知り、捨てられたのだと思う。今俺が生きているのは、誰かが拾ったからだろう。

俺は孤児院で育った。普通にご飯を食べて、普通に遊ぶ、普通の生活を送っていた。

普通の生活を送っていたはずだった。

その普通が続いたのは、12歳までだった。

なんか、能力者って好かれる存在じゃないらしいから、俺は能力のことを隠していた。誰にも言っていない、俺だけの秘密。

俺はいつも、無意識に人を傷つけてしまっていた。

言葉に気をつけなさいって死ぬほど言われても、直すことはできなかった。

別に、好きで傷つけてるわけじゃないし、俺自身も悪気はない。

でも、友達を傷つけて嫌われて、また俺自身も傷ついて……

正直苦しかった。

どんなに気をつけようとしても、気づけばまた、誰かが目の前で泣いていた。

mb「ゾムくんなんて嫌い！こっち来んなよ！」

zm「ｯ…！？ごめっ」

mb「もういいよ…」

zm「……ごめんなさい…」

難しいよ…俺には…友達作りとか、言葉遣いとか。

小さい時からずっと、「嫌い」と言われていた。慣れたよ、もう。

でも、本能って怖いな。

ある日、俺はいつものように友達と遊んでいたら、また心にもないことを言ってしまった。冗談とか、ノリとか、そういうもんやってんけどな。

zm「お前おもんないやつやな」

普通に考えれば、12歳のガキにこんなこと言ったら泣くよな。

すると、鼻をすすりながら、友達が俺にこう言った。

mb「ｯ……ゾムなんか大嫌い！！」

『大嫌い』

こいつだけは、信じていたんやけどな。嫌いなんて言われたことなかってんけどな。

mb「ずっ…ずっと前から嫌いだったんだ…」

俺が1番嫌いな言葉。

慣れている、慣れているはずだけれど、この言葉を聞くと、ナイフで胸を刺されたかのような苦しさになる。

mb「ほ、ほんとは、今日…だって遊びたくなかった…っ」

ただ、俺を襲う脅威が、その苦しみをないものにしてしまう。

zm「……うっせぇな……」

気づいたら、俺の右手には爆弾があった。

とっさにしまったが、遅かったらしい。友達の目からは涙。俺に怯えていた。

俺は1人になった。

「ゾムって能力者だったんだってさ。しかも爆弾使い」「こわ……怒らせたら殺されるぞ」「なんで能力者が俺らに混ざってんだよ」「好きなやついるのかな、あいつのこと」

「あぁゾムくん…ごめんね、また今度にしてくれるかな」「ゾム、あまりここから出ないようにしてね」「ゾム、私たちを巻き込まないでちょうだい」

誰かを殺したわけでもないのに、ちょっと間違っただけなのに…あれだけで人生が崩れるなんて。

14歳の時、この国を出た。こっそりと。もうあの時の友達の名前は覚えていない。

俺はたまたま近くにあった、ある大きな国に行った。

店に行けば、笑顔で受け入れてくれる。

ちょっと街の人に話しかければ、楽しそうに答えてくれる。

一言でまとめてしまえば、幸せだったのかもしれない。

3ヶ月ほどたったある日、俺は路地裏でいつものサンドウィッチを食べていた。俺の嫌いなトマトが入っていないめっちゃ美味しいやつ。結構気に入っている。

「いやぁ…あの絵画、結構気に入っているよ」

zm「………？」

聞き慣れた声が、どこからかしてきた。

総統だ。周りの人たちは幹部だろうか。正直、ここの総統が俺は嫌い。その他が良いからここにずっとおるけど。

「次は剣でしたっけ？」

「あぁ…あまり武器には興味がないのだが…あの剣は美しいからな」

「珍しい剣ですよね。装飾に凝っていて」

「っはは。あれもそろそろ手に入るだろう。思ったより騙せるもんだな」

複雑な空気の沈黙。

そんな中、グルッペンがなるほどね…という言葉をこぼす。

gr「………前の幹部たちと私以外に、知っているものがいるとは思わなかった」

少し目を細める。冷や汗が流れた気がした。

その、余裕たっぷりの視線に微かな苛立ちを覚える。

zm「実はお前もやってたりして」

少し煽れば、はははっ、と笑う。

gr「そういうのに興味がない。喧嘩売って国ごと奪った方が面白いしな」

zm「…戦争好きなんですね」

gr「ゾムも好きだろう？」

zm「……………別に」

にや、と口角を上げたグルッペンに、緊張を感じる。

gr「爆弾ね…。威力の調整はできるのか？」

zm「まあ、一応…」

何を言いたいのかわからない。

gr「…ふーん…ショッピくんは？」

shp「っえ…」

唐突に振られて動揺するショッピは、言葉を詰まらせながらも恐る恐る口を開く。

shp「ぁー…機械操作っていう、まあ、なんでも自由に操作できるってやつです」

gr「それは、壊すこともできるのか？」

shp「だいぶ疲れると思いますけど」

gr「……そうか…」

ショッピは冷静な顔でグルッペンのことを見ていた。というよりも観察していた、の方が合っていると思うが。

gr「機械しかできないんだな」

なんとも意味深な言葉に、ショッピは一瞬驚いたような顔を見せる。

shp「……そうですね」

gr「…ゾム。ショッピくんは強いのか？」

zm「子供の頃から訓練されてきたから」

gr「…そうだな。ありがとう」

そう言うと、グルッペンはポケットから一つの鍵を出す。

それを、俺の目の前に置く。

zm「え……これ……」

gr「欲しかったんだろう？」

zm「ぁあ…うん。ありがと」

tn「グルさん。流石に」

gr「好きにさせてやれ」

手にとってポケットに入れる。

グルッペンは立ち上がり、ドアに向かった。

gr「…じゃあ、終わりにしよう。解散」

みんなに続いて部屋を出ると、ショッピに呼ばれる。

shp「ゾムさん」

zm「なにー？」

shp「あの…後で訓練…おねがいします」

zm「……うん。わかった」

俺は優しく微笑んだ。

zm「………」

俺はショッピの部屋に行きながら鍵をポケットから取り出した。

偽物ちゃうよな…

ドアをノックし、開ける。

zm「入っていい？」

shp「どうぞ」

彼はパソコンと向かっていた。

机に鍵を置く。

zm「これ、調べてくれる？」

shp「ゾムさん」

zm「…なに」

shp「俺、ゾムさんのこと信じてるんで」

こっちを見もせずに言い放てば、鍵を箱の鍵穴に刺した。普段こんなこと言わないのに。

蓋を開けると、中には小さな紙が一枚。

shp「…これですか」

zm「そうやね。これでまた世界が平和に近づくよ」

俺とショッピはナイフを持って訓練場へ向かった。

ふつーに魔主役好きなんで家系能力使わせてもらってます

次回もよろしくお願いします