ドトカピ

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――深夜、スネージナヤ某研究区画

無機質な照明が白く床を舐める。

静寂を破るのは、機械の脈動音と――金属の足音。

カ「……また無断で人体実験か」

低く落ちた声。

振り返らずとも分かる。

ド「おや」

軽い笑みを含んだ声が応じた。

ド「これはこれは……隊長殿。巡回にしては随分遅い時間だ」

博士――ドットーレは手袋越しに試験管を揺らしながら、

愉快そうに肩を竦める。

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カ「規律違反だ」

ド「結果が出れば規律など些末なものだろう？」

カ「……人命を“結果”と呼ぶな」

短い沈黙。

ドットーレはようやく振り返り、

その仮面越しの視線を隊長へ向けた。

ド「君は本当に興味深いな」

ゆっくり歩み寄る。

隊長は動かない。

ド「この組織にいて、未だ倫理を手放さない」

白衣の裾が揺れる距離まで詰め、

博士は彼の胸甲に軽く指を当てた。

ド「壊してみたくなる」

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カ「……試すな」

低い警告。

だがドットーレは笑う。

ド「試すさ。私は研究者だ」

指先が、鎧の継ぎ目をなぞる。

ド「その強靭な肉体も」

「揺るがぬ精神も」

「――私の前でどこまで保つのか」

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次の瞬間。

博士の手首が掴まれ、壁へ押し付けられた。

重い衝撃音。

カ「これ以上は許容しない」

至近距離。

仮面と仮面が触れそうなほど。

だが――ドットーレは怯えない。

むしろ愉しげに息を漏らした。

ド「素晴らしい反応だ、隊長殿」

掴まれたまま、顔を寄せる。

ド「だが君は気づいていない」

囁くように。

ド「力で制しているつもりで――」

ド「観察されているのは君の方だ」

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僅かに力が緩む。

その一瞬を逃さず、

博士は拘束をすり抜けた。

そして耳元で、低く告げる。

ド「安心したまえ。壊す気はない」

ド「今はまだ」

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距離を取り、白衣を翻す。

ド「君は貴重なサンプルだからな」

去り際、振り返りもせず――

ド「次はもう少し長く観察させてくれ」

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残された静寂。

隊長は無言で立ち尽くす。

胸甲に残る、

白衣越しの体温の記憶を振り払うように。

カ「……狂人め」

だがその声は、

どこか僅かに低く――

揺れていた。

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――観察者と被観察者。

優位に立つのは、果たしてどちらか。

深淵だけが知っている。

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