空の特攻

こんにちは！

書くことないんで本編どうぞ(^ω^)_凵

戦況は、誰の目にも明らかだった。

後戻りなど、もうできないところまで来ている。

夕暮れの基地。赤く染まる空の下で、三人は珍しく揃っていた。

「……静かだな」

陸がぽつりと呟く。いつもなら愚痴の一つでも飛び出すはずの場面なのに、その声にはどこか力がなかった。

「嵐の前の静けさ、ってやつだろ」

海は肩をすくめて笑う。けれど、その笑みもどこか作り物じみていた。

その二人の間で、空はただ空を見上げていた。

どこまでも広がる、逃げ場のない青を。

「なあ、空」

陸が呼ぶ。

「もし全部終わったらさ、何する？」

唐突な問いだった。

空は少しだけ考えてから、ふっと笑う。

「そうだな……もう一度、自由に飛びたい」

「今も飛んでるだろうが」

海が茶化す。

「違うさ。命令も、戦いも関係なく。ただ、風に乗って飛ぶんだ」

その言葉に、二人は一瞬黙り込んだ。

「……じゃあさ」

海が口を開く。

「その時は三人で集まろうぜ。海でも陸でも空でもなくてさ、ただの俺たちとして」

「いいな、それ」

陸が頷く。

「約束だ」

空が静かに言った。

三人は軽く拳を合わせる。

それは、子どもじみた約束だった。

――けれど、その約束が守られることはなかった。

⸻

翌朝。

空は一人、格納庫にいた。

整備された機体。静まり返る空間。

すべてが、これから起きることを知っているようだった。

「……時間か」

小さく呟く。

誰にも告げていない。告げるつもりもなかった。

これは、自分で選んだ道だから。

最後に一度だけ、昨日の光景が脳裏をよぎる。

――三人での約束。

「……悪いな」

そう言って、空は機体に乗り込んだ。

エンジンが唸りを上げる。

空へ向かって、一直線に。

その飛行に、帰還の予定はなかった。

⸻

数日後。

「……は？」

陸の声は、信じられないものを聞いた時のそれだった。

「だから……空が、出撃して、そのまま……」

報告の言葉は、最後まで言い切られなかった。

「嘘だろ……」

海が呟く。

「なんでだよ……！あいつ、何も言ってなかったじゃねえか！」

机を強く叩く音が響く。

陸は何も言えなかった。

いや、言葉が出てこなかった。

あの夕暮れを思い出す。

――「約束だ」

確かに、そう言ったはずなのに。

「ふざけんなよ……」

海の声は震えていた。

「勝手に約束破ってんじゃねえよ……！」

怒りなのか、悲しみなのか、自分でも分からない感情が溢れ出す。

陸は、ゆっくりと拳を握りしめた。

「……あいつは」

低く、絞り出すように言う。

「最後まで、“空”だったんだろうな」

どこまでも自由で、どこまでも遠くへ行ってしまう。

「……でもよ」

海が顔を上げる。

「それでも、俺たちは……」

言葉が途切れる。

続きは、もう言わなくても分かっていた。

三人で交わした約束。

それは、もう二人で背負うしかない。

外では、今日も空が広がっている。

あまりにも、何も変わらない顔で。