空の特攻

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数日後。

重い空気の中、陸と海は呼び出された。

机の上に置かれていたのは、小さな封筒だった。

「……これは、空が出撃前に預けていたものだ」

その一言で、すべてを察する。

陸はしばらく手を伸ばせなかった。

だが、震える指で封を切る。

中には、短い手紙が一枚。

乱れてはいない、あまりにも“いつも通り”の字だった。

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『陸、海へ』

『たぶん、これを読んでるってことは、俺は帰ってないんだろうな』

『先に謝っとく。約束、守れなくて悪い』

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海が思わず舌打ちする。

「……ほんと、最後まで勝手なやつだな」

だがその声は、明らかに掠れていた。

陸は続きを読む。

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『でもさ、あの約束、嫌いじゃなかった』

『三人で、何にも縛られずに笑うってやつ』

『叶うなら、見てみたかった』

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一瞬、沈黙が落ちる。

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『陸へ』

『お前は背負いすぎるな。どうせ全部抱え込むだろうけどさ』

『少しは海に押し付けろ。あいつ、見た目より丈夫だから』

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「余計なお世話だ……」

海がぼそっと言う。

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『海へ』

『お前はちゃんと悲しめよ』

『笑って誤魔化すな。そういうとこ、昔から変わってない』

『……ちゃんと怒って、ちゃんと泣け』

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海は何も言わなかった。

ただ、視線を逸らす。

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『二人へ』

『俺はさ、最後まで“空”でいたかった』

『だから、この選択は後悔してない』

『でも――』

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そこで、ほんの少しだけ文字が乱れていた。

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『もし、少しだけわがままを言っていいなら』

『二人には、生きてほしい』

『どんな形でもいいから』

『あの約束の続きを、どこかでやってくれ』

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陸の手が止まる。

最後の一文。

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『またな』

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短すぎる言葉だった。

けれど、それが別れだと分かるには、十分だった。

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「……っ」

海が顔を覆う。

肩が小さく震えていた。

「ちゃんと……泣け、ってよ……」

絞り出すような声。

陸は手紙を静かに畳む。

「……ああ」

そして、空を見上げる。

どこまでも続く青。

もう届かない場所。

「……約束、か」

二人だけになってしまった約束。

それでも。

「守るしかねえだろ」

海が言う。

涙を拭いながら、それでも前を向いて。

陸は小さく頷いた。

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空は、もういない。

けれど。

三人で交わした誓いは、まだここにある。