放課後、夕焼けと秘密の約束

最初の朝、台所でコーヒーを淹れる音に目が覚める。

「あれ？　起こしちゃった？」

「……ううん。夢じゃなかったんだな、って思ってただけ」

葵のエプロン姿に、胸がぽかぽかした。

何気ない一瞬が、すでに“幸せ”だと分かる。

洗濯物をたたみながら話すドラマの感想。

お互いの職場であった小さな出来事の報告。

眠る前に読む、隣で広げる本の話。

それら全部が、“ふたりだけの生活”を作っていった。

＊＊＊

でも、楽しいだけじゃない。

仕事が忙しい日は、紗季が帰るのは夜10時を過ぎることもある。

疲れて帰ったある晩、葵がふとこぼした。

「最近、すれ違ってばっかりだね。なんか……顔、ちゃんと見てない気がする」

その声に、紗季は胸がちくりと痛んだ。

「ごめんね。毎日、葵と暮らすのが夢だったのに……現実はこうだね」

「夢じゃないよ。でも、現実だからこそ、大事にしたいって思っちゃうの」

「……うん。ちゃんと、帰ってくるから。

“おかえり”って言ってくれる人がいる場所に」

紗季は葵の手を握った。

部屋の灯りはあたたかく、

重なった手のぬくもりが、言葉よりも多くを伝えてくれていた。

＊＊＊

ある日曜日、ふたりはインテリア店で、小さな木の表札を買った。

玄関の横に並んで書かれたふたりの名前。

まるで家族みたいで、恥ずかしくて、少し泣きたくなる。

「これが私たちの家だね」

「うん。“ただいま”と“おかえり”のある場所」

どこにも派手なドラマはない。

だけど、ふたりの時間は確かに、愛おしさで満ちていた。