転生したら帰れません

第2話:商人業
丘の麓の小さな村に降り立ったユウは、まず息を整えた。

「よし、ここからだ…目立たず、無理せず、寿命で死ぬために生き延びる…」

心の中で呟くと、決意が少しだけ自分を軽くした。

村は戦乱の影響か、どこか荒れていた。屋根はずれ、畑は荒れ、井戸の水は濁っている。それでも人々は働き続けていた。老夫婦が小さな市場で野菜を売り、子どもたちは裸足で道を駆け回る。

「おじいさん、この野菜はいくらですか？」

ユウが声をかけると、店主は疲れた笑みを浮かべて答えた。

「ん、そんなに急いでるのかい？全部で五枚銀貨だよ」

ユウは少し考え、手に握った銀貨を差し出す。

「少し安くしてもらえませんか…？」

店主は首をかしげ、ふっと笑う。

「おや、商人か？わしも負ける気はしないぞ」

交渉は一筋縄ではいかなかった。何度も値段を聞き返され、駄目だと断られた。しかしユウは心を落ち着け、計算を始めた。材料費、需要、利益、村人の様子…全てを考慮し、どう言えば納得してもらえるかを試行錯誤する。

「なるほど、これは戦争や病気と同じだ。目立たず、知恵を使わなければ生き残れない」

ようやく交渉が成立し、ユウは初めての取引に成功した。小さな勝利だが、胸に小さな喜びが湧いた。

夜になり、ユウは丘の上に座った。村の灯りが小さな光の点々として広がる。人々は争いに怯えながらも、生き延びるために必死で働いていた。

「僕も…こうして生き延びるんだ」

小さく拳を握り、決意を新たにする。

「寿命で死ぬために、生き抜く。小さな知恵と、少しの勇気で…」

遠くの山には戦の煙がまだ立ち上る。道端には病に苦しむ者もいる。だがユウは目を細め、前を向く。

「安全なルートを探して、商材を揃えて…仲間も見つけて。よし、まずは生きる術を学ぼう」

その夜、ユウは初めて「生き延びること」が、ただの本能ではなく、戦略と努力で叶うものだと実感した。生きる道はまだ始まったばかりだったが、希望の光もまた、確かに見えた。