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RIDE

第5話 - 干支になき猫

1,878文字

2026年05月25日

#アンドロイド

#ヒューマノイド

Enrique

隼斗篇

僕に狠民の気持ちなんてわかりっこない。

僕は連中を人間だと思っていない。

やつらは恐ろしい龍の血を受け継ぐドラゴン族なのだから（義務教育でそう教わった）。

抑抑（そもそも）、種が違う。兎が自分を喰らう狼の気持ちなど想像したくもない。

狠民は民族を擬人化して弄（もてあそ）ぶ。先ず建国の父は龍であるとした。

そして番号も最初の１だから、彼らの干支も龍から始まり順位は上から龍蛇馬羊猿鶏犬猪鼠牛豹兎辰巳午羊申酉戌亥子牛寅卯である。僕ら暦音（レキオン）は干支に因（ちな）んで最下位の卯だから兎と呼ばれている。

弱肉強食で言えば食われる方の弱い肉だ。小さな鼠より下なのが悔しい。兎より耳が短いくせに、と下目に見ても虚しくなるだけだ。鼠の方が賢いから長い耳は必要ない、兎は音でしか敵を察知できない薄野呂だから耳が長くなったと揶揄され、この島は暦音と付けられたのである。「我ら狼が来ることも察知できなかった兎にせめて音を」と皮肉を込めた改称だった。

大日本帝国とも呼ばれる強国の日本人はもっと上の順位だが彼らは擬人化して呼ばれるのを嫌うので僕らは殊更口にしない。僕は正直、番号で分類された時「上等だ、おまえらと同じであってたまるか」と強がっていた。しかし中央政府の管轄する大学では徐々に狠国人講師が教鞭に立つようになり敵国の異教徒は悪だと刷り込みが繰り返され、ヘイトクライムを引き起こし兼ねない偏向した学生も増えつつある。

連合国となった狠国政府は一応各国の文化を尊重し共存する姿勢を示し、教育現場は戦後直ぐに激変する訳ではなかったが、しかし彼らは強（したた）かに連合政府を狠国当局のみで支配する仕組みに変え、数十年かけて徐々に独裁体制を敷いて行った。連合国とは名ばかりの擬制（ぎせい）政府でしかなかったのである。

僕が幼い頃には殆ど居なかった狠国人教師が現在では義務教育の現場に従事して子どもたちに狠革命思想を植え付けている。

これに反発した保護者が教壇の横に掲げられた狠国の国旗を引き摺り下ろしたら逮捕されその後行方不明になったままだ。

店長が振り返って徐（おもむろ）に口を開いた。

「元気ですよ」

笑顔が心から笑って見えた。

「えっ」

意味が呑み込めない僕は狼狽（うろた）える他ない。

「あの時の猫くん、雄（おす）でした」

「ああ、あの猫。それはよかった」

やっと把握できた。

「お風呂に入れたら吃驚（びっくり）するぐらい可愛くてねえ。実は真っ白で」