RIDE

隼斗篇

いざ外へ出ようとしたら先刻までの空は嘘のように真っ暗で突然の土砂降りが行く手を阻（はば）んだ。

爪先（つまさき）で自動ドアの先へ出ようとして急遽（にわか）反身（そりみ）振り返って飛び込むようにまた店の中へ戻った。

何時ものように濡れて帰れる程度の雨ではない。

傘を持たずにいると足止めを食らう。

嵐の如（ごと）く強い風雨と雷が鳴り響く。

少し傾斜のある路面はまるで大河のように大量の雨が流れ続けている。

つい先刻（さっき）の青空の残像が脳裏に映って、夕焼けも見ず夜になった感覚は胸の内に言い知れぬ不安を呼び起こした。何か気が紛れることでも考えていないと外の暗闇に圧（お）し潰されそうになった。

「気圧が低いのかな」

胸騒ぎを台風接近の所為（せい）にしてみる。

予測不能な突然のスコールは島の真夏の風物詩だが弊害（へいがい）も多い。

大地はコンクリートで封じ込められて息も苦しいから時々呼吸をする為に穴を穿（うが）つ。

琉球石灰岩の弱点を突いてくる大量の雨は容易（たやす）くアスファルトで覆った道路の下の地面をも根刮（ねこそ）ぎ洗い流してしまう。

この島で年中無休何某（なにかし）ら道路工事が続くのは自然の猛威に勝てないからか。

近年、景観が好（い）いからと島の土壌の性質を知らずに山の岨（そわ）に豪邸を建てる大陸からの移住者も増えたが地盤が悪いと豪邸ごと崖下に流されて落ちるのは覚悟の上だろうから島人は敢（あ）えて警告しない。

危険な場所に家を建て落ちているのは島民も同じである。

でも後者は他に土地がなくて 致し方なく危険を承知で其所（そこ）に住むより他ない。

そんな事を他愛なく思いながら時をやり過ごし次々と売れていくビニール傘を横目に僕は他が通れるように入口の傍（わき）へと逸（そ）れた。

皆一様に夕刻に追われているのか急ぎ家路に着くのだ。

真っ暗な外の景色が突然激しく煇（ひか）った。

僕は透かさず「いち、に、さん、よん、ご、ろ・・・」

稲光（いなびかり）の瞬間から秒数を詠（よ）んで距離を計るのは僕の習慣（クセ）だ。

雷電霹靂（らいでんへきれき）を確かめて「音速１秒340mだから6を掛けて少し引いても約2km以内か、やや近いな」中学の理科が役に立つ。

傘を差して外を歩いたら危険を伴う範囲だ。どうせ懐中（ポケット）の剰銭（つりせん）を見てもビニール傘は買えない。

懐（ふところ）の空（むな）しさを再び押し込んで誤魔化すように硝子越しに外を窺（うかが）うと刹那の爆音が耳を劈（つんざ）く。女性店員の金切（かなきり）声と同時に店の中が暗くなった。

「停電か、今度のは測る暇もなかった。近くで落ちたんだ。あ、点（つ）いた」また直ぐ電気が戻って店内は明るくなった。

コンビニに自家発電が設置されているとも思えない。多分UPS（無停電電源装置）で照明が稼働したのだ。

案の定、コピー機は止まったままで客が店長 に詰め寄っている。

仕方ないUPSではレジと照明ぐらいしか電力を賄（まかな）えない。半世紀前のコンビニと何ら変わらない設備らしい。

もし戦争が起こらなかったらこの時代はもっと未来を行っただろうか、自然の猛威も物とも為（せ）ぬ。