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「ルイさん……」
「シャルロット……本当にすまない……」
ルイさんが、私に深く頭を下げました。
「それは……私からオリバーを奪った事に対して……?」
「……それも……ある……」
「……他には……何があると……?」
私が尋ねると、ルイさんは私が全く予想もしなかったことを告げました。
「私が、貴方を愛してしまったことだ」
「え……?」
ルイさんは、オリバーの生まれ変わりの体を指差しながら
「私は、あなたに愛されているこの男がとても憎かった。私も、この男のようにあなたに愛されたかった。だから、この男が貴方とこれ以上結ばれないようにしたかった。この男と貴方が愛し合っているのを見るのが、とても辛かった」
「ルイさん……」
私は、激しい想いを伝えてくれるルイさんの言葉に、どう返して良いか分かりませんでした。
なので、ルイさんの言葉を最後まで聞いてから、返す言葉を考える事に決めました。
「私は、貴方が愛する男の魂を奪ってからすぐ……あなたの魂にも術をかけた」
「術?」
「もう……分かっているだろう?」
それは、不老不死のことでしょう。
私は、こくりとうなずきました。
「ずっとずっと……若く美しい、貴方の姿を見ていたかった。死ねば生まれ変わり、違う姿になってしまう。私は、あなたの姿のままのあなたを、見つめ続けたかった。……そのせいで、貴方を……娘と離れ離れにしてしまうなんて、思いもしなかった……」
それはきっと、魔女狩りのことでしょう。
「だからせめてシャルロット……あなたと娘を私の手で再会させる事が、せめてもの罪滅ぼしだと思った。だから私は……あなたを見続けるという幸せを捨て、あなたの娘の子供として生まれ変わることに決めた」
「そうだったのですか……。ではあなたは……」
「……オスカーは……私だった……。本当なら、良き孫として、あなたと会い、娘と再会させ……貴方が望んだはずの家族を再生することが、生まれ変わる時に決めた私の使命だった……はずだった。しかし……私の魂が、あなたを愛していることに逆らえなかった……」
「では、オスカーが私をその……」
「ああ、貴方を愛していたのは、私だったからだ」
ルイさんはそう言うと、再び頭を下げてきた。
「だからだろう。あなたが最も愛したオリバーが真っ先に斬ったのは……彼だった」
「それは違います。魔女狩りという、この時代のせいで仕方がなく」
「いや違う。……彼は……確実に私に、殺意を持っていた。オスカーの中に……彼からあなたを奪った私の存在を感じたのだろう。躊躇いもなく、斬りつけてきた」
「でもそれは、シャリーも……」
「その時は、私もオスカーとして死の淵いたから、本当のところは分からないが……少なくとも私へは、役目としてではなく、男としての殺意を感じた」
「そんな……」
ルイさんからの、信じられない告白の数々。
私はそれらをどう受け止めていいか、分かりませんでした。
それから私は長い時間、考えました。
考えて考えて……それからたった1つの願いを、ルイさんに伝えました。
「もし本当に、あなたが私に悪いと思っているのなら……私が願う事が何か……分かりますよね……」
ルイさんは、私の言葉に頷いてくれました。
それから、ルイさんは私の方に手を伸ばし
「貴方は……私の全てだった……」
そう言い残し、ルイさんは光の粒となって消えました。
その瞬間、私の体がどんどん老いていきます。
皮膚がしわくちゃになり、髪の毛は真っ白になりました。
どんどん、体の奥に潜んでた生きる力が、失われていくのがわかりました。
私の体は、一気に死へと向かっているのだと、悟りました。
そうして私は、彼の亡骸を抱きしめながら、囁きました。
あなたに抱かれたい、もう1度だけでいいから。
それから、目を閉じて……夢を見ました。
その夢の中で見たのは、姿形は変わっていましたが……私とオリバー、シャリー……そしてオスカーでもあるルイが、楽しそうに笑い合っている光景でした。
それから数百年後……。