私、強引で甘く一途な御曹司にドキドキさせられっぱなしです！

「とんでもないです。莉穂の出産祝いまでいただいて感謝してます。でも、夏希とお付き合いされてるなんてびっくりです。本当に……すごく嬉しいです」

一弥先輩は、一口、ビールを飲んだ。

咽が動く。

「大変だったよ。本当、すごく大変だった。恭香ちゃんを忘れるの」

そう言って、また、もう一口飲んだ。

そして、星空を見上げながら言った。

「正直、まだ……忘れられない。情けないよね。だけど、恭香ちゃんが結婚して、子どもができて、一つ一つ、自分の中でその現実を受け止めようと頑張ったんだ」

「……」

「だって、僕は恭香ちゃんのこと本気だったし、誰よりも好きだったんだから。そんな簡単に割り切れなかった」

「私なんかをどうしてそこまで……？」

「恭香ちゃんは、自分の魅力に気が付いてないんだよ。男は、恭香ちゃんみたいな子に癒されたいって思うんだよ。僕もそうだった。だから、恭香ちゃんが本宮君を助けたいって、病院で必死だった時、本当に……つらかったよ」

「ごめんなさい。私、あの時、夢中で……。ただ、朋也さんに生きてほしいって」

「うん、わかってるよ。だから、僕は……もう恭香ちゃんを忘れなきゃって、諦めるしかないんだって、無理やり自分にそう言い聞かせた」

一弥先輩は、ほんの少しだけ寂しそうな顔をしたけれど、すぐに笑顔になって、

「夏希ちゃんに告白されて、もちろんいい子だし、なんか……人生をやり直すチャンスかなって。夏希ちゃんには本当に申し訳ないけどね。だけど、今は彼女をちゃんと大事にしなきゃなって、本気で思ってるから」

私は、大きくうなづいた。

素敵な2人を応援したい……心から思った。

「一弥先輩には本当にお世話になりました。感謝しかないです。私はまだまだ未熟だけど、これからも子育てや、いつかはコピーライターの仕事も頑張りたいです。そして、朋也さんと莉穂と、家族みんなで幸せになります。だから、一弥先輩も、夏希と幸せになって下さい」

言葉にするうち、胸が熱くなり、目が潤んだ。

「ああ、そうだね。僕もいろいろ前向きに頑張るから。ありがとう、恭香ちゃん」

一弥先輩は笑顔だった。

憧れの優しくてカッコ良い一弥先輩は、やっぱりいつまでも素敵だ。

「恭香！ こっちこっち。見てこの料理、美味しそう」

夏希が私を手招きしながら呼ぶ。

「え～、どんなの？」

私は、夏希のところに駆け寄った。

「さすがだね～。うちじゃあ、こんな高級なお肉食べられないから」

「そんなことないよ。一弥先輩、たくさん頑張ってるんだから。ほらっ、これ食べてみて。すごく美味しいよ」

「本当だ、美味しそう。……そだね、あの人、頑張ってるもんね。いつか、こんな高級なお肉、食べきれないくらい買ってもらわなきゃね。いただきまーす！」

夏希の幸せそうな顔を見ていたら、私まで幸せな気分になる。

ずっとそうやって、私は助けられてきた。

ありがとう、夏希。

「幸せになってね」

「ん？ 何か言った？ 聞こえないよ～」

「やだ、また酔っ払ってるの？」

「酔ってない、酔ってない。今日は控えてるよ～」

2人で笑っていると、朋也さんが近寄ってきた。

「夏希ちゃん、いっぱい食べてる？」

「は～い、食べてま～す！」

一弥先輩も一緒に、私達は改めて乾杯した。

「みんなのこれからの明るい未来に！！」

「乾杯～！！」

私達はバーベキューをめいっぱい楽しんだ。

美味しい食事に、会話も弾む。

久しぶりの再会に私もテンションが上がっていた。

この感じ、何だか良い……

またこうやって、時々集まれたら嬉しい。

笑顔溢れる夜は、まだまだ続く……