14×5

数日後。

達宣は練習の合間、ベンチに座ってペットボトルの水を飲んでいた。

少し前から気になっていることがあった。

練習のことでも、誰かとの関係のことでもない。

自分でもうまく説明できない、ちょっとした悩み。

別に、誰かに相談するほどのことじゃない。

そう思っていたはずなのに。

「大塚」

声をかけられて顔を上げると、祐希が立っていた。

「祐希さん！　どうしたんですか？」

「いや、休憩してるのかなと思って」

「してます！　めっちゃしてます」

「そっか」

祐希は隣に腰を下ろした。

それだけで、達宣は自然と話し始めていた。

今日の練習のこと。

最近うまくいかないこと。

そのうち、話すつもりのなかった悩みまで、ぽつりと口から出た。

「……まあ、俺がもっとちゃんと考えればいいだけなんですけどね」

最後は少し笑ってごまかした。

祐希はすぐには答えなかった。

「うん」

ただ、続きを待ってくれていた。

達宣は少し迷ってから、もう少しだけ自分の気持ちを話した。

うまくいかないと焦ること。

自分では大丈夫だと思っていても、あとから気になってしまうこと。

話し終えるころには、思っていたより長い時間が経っていた。

「……すみません。なんか、めっちゃ話しちゃいましたね」

達宣は照れくさそうに頬をかいた。

「別に、謝らなくていいよ」

祐希は落ち着いた声で言った。

「話してくれてよかった」

その言葉に、達宣は少しだけ目を丸くした。

「……そうですか？」

「うん」

祐希は、達宣の顔を見ていた。

何かを言ってあげたい気持ちはあった。

けれど、簡単に答えを出せることではないとも思った。

だから、まずは聞いた。

達宣が自分で考えて、自分の言葉で話してくれたことを、大切にしたかった。

「焦ることはあると思うけど、大塚がちゃんと考えてるのは伝わってるよ」

「……ありがとうございます」

達宣は少し照れたように笑った。

その笑顔を見て、祐希の胸が静かに温かくなる。

自分の前で、こんなふうに話してくれる。

それがうれしかった。

ただ、それを達宣に意識させたいとは思わなかった。

「そろそろ戻ろうか」

「ですね！」

二人は立ち上がり、並んで歩き出した。

達宣は、さっきまで話していた内容を思い出して、少しだけ恥ずかしくなった。

話しすぎたかもしれない。

でも、不思議と後悔はなかった。

祐希さんは、最後まで聞いてくれた。

変にからかったり、無理に励ましたりもしなかった。

ただ、ちゃんと聞いてくれた。

それが、思っていた以上にうれしかった。

「祐希さん」

「ん？」

「また、聞いてもらってもいいですか？」

言ってから、達宣は自分で少し驚いた。

祐希は一瞬だけ目を見開き、それから穏やかに笑った。

「もちろん」

その返事を聞いて、達宣も笑った。

「……ありがとうございます！」

その笑顔を見ながら、祐希は思う。

この時間を、ずっと大切にしたい。

達宣が自分の隣で、無理をせずに笑っていられるように。

そして、いつか。

自分の気持ちを伝えられる日が来るのなら。

そのときも、達宣が安心して自分の言葉を選べるように。

祐希はまだ、その日を急がない。

達宣はまだ、何も知らない。

けれど二人の間には、少しずつ、確かなものが積み重なっていた。

恋だと気づくよりも先に。

大切だと、思うよりも先に。

もうすでに、二人は互いの毎日の中に、自然と居場所を作り始めていた。