短編

蝶屋敷の庭先。

風に揺れる木漏れ日が差し込む昼下がり。

そこに集められたのは、珍しくそろった柱たちだった。

「なんでこんな昼間から呼び出されなきゃなんねぇんだよ」

不機嫌そうに腕を組んだ実弥が言うと、宇髄が実弥の肩を叩きながら笑う。

「まぁまぁ、息抜きも必要ってことだろ。蝶屋敷から“試食会”の招待だとよ。派手にな」

しのぶが静かに微笑む。

「このあいだ、煉獄さんの誕生日に作ったおはぎが好評でして。今日は皆さんにも味見していただきたくて」

「……おはぎ……？」

実弥の眉がピクリと動いた。思わず顔が少し和らぐ。

「不死川、甘いもの好きなのか？」

と、実弥の表情を見逃さなかった冨岡が、ぽつりと口にする。

「別に、普通だろ。……おはぎくらい、食ってやるよ…」

恥ずかしそうにそっぽを向く実弥。その背を、派手に叩く宇髄。

「いいねぇ！甘党男子！！」

「うるせぇ！」

笑い声が弾ける中、ふと、おはぎを運んでくるしのぶの姿が見えた。

器用に丸められたおはぎが、ずらりと並ぶ。

「いただきます！」

匂いにつられてきた炭治郎や善逸、伊之助まで飛び込んできて、にぎやかに試食会が始まる。

ひとつ、またひとつと口に運びながら、実弥はふと、小さく笑った。

「……悪くねぇな。こういうのも」

「お前が笑うとこ、初めて見たかもな」

隣に座った冨岡が、思わず呟く。

「はぁ？ 俺はいつも笑ってんだよ、見てねぇだけだろ」

「……そうか。なら、今度もっと笑ってるとこ、見てみたい」

冨岡の言葉に、実弥はおはぎをひとくち――そして、視線を逸らす。

「……知らねぇよ、ばーか」

それを聞いた煉獄が豪快に笑い、甘露寺が「わあ～！」と目を輝かせる。

ほんのひととき、戦いも、鬼も、血の気も忘れて、柱たちは甘い時間を過ごした――。