先生、好きになってもいいですか？

それから数日。

先生とは以前より少しだけ距離が近くなった気がする。

けれど、やっぱり彼は一線を越えない。

「〇〇、ノート貸してくれるか」

いつものように授業中、前の席から声がかかる。

ただの事務的なやり取りのはずなのに、私の胸は高鳴ってしまう。

あの日、先生が言った「揺れるときがある」という言葉が、ずっと頭から離れない。

放課後、廊下を歩いていると、前から先生がやってきた。

「おう、帰るのか」

「…はい」

すれ違いざま、先生の腕がほんの少し私の肩に触れた。

その瞬間、全身が熱くなる。

振り返ると、先生もなぜか立ち止まっていた。

でも次の瞬間には、何事もなかったかのように歩き出す。

その背中を見つめながら、私は心の中でつぶやいた。

（…先生、ずるい）

クラスの出し物は、メイド喫茶に決まった。

最初は「絶対やだ！」と抵抗していた〇〇も、結局はクラス全体の流れに押し切られ、仕方なく黒と白のフリルがついたメイド服に袖を通すことに。

スカートの短さに何度もため息をつきながらも、鏡に映る自分を見て「ま、まあ…変じゃないよね」と小声で呟く。

文化祭当日。教室はすっかり喫茶店に変わり、客としてやってくる生徒や保護者で賑わっていた。

忙しく注文を取っていた〇〇がふと顔を上げると、廊下から見慣れた背の高い影が近づいてくる。

——吉沢先生。

「おー、先生！ちょうどいいとこに！」

クラスメイトが笑いながら手招きする。

「先生、うちの看板メイドですよ〜。どうですか？」

突然そんなことを言われ、〇〇は「ちょ、やめてよ！」と慌てる。

先生は一瞬言葉を失い、視線が僅かに揺れた。

そして、苦笑しながらも小さく——本当に小さく——「似合ってるな」と呟く。

その声は、騒がしいはずの教室の中でなぜか鮮明に耳に届いた。

胸の奥が、唐突に熱くなる。

（……聞こえないと思って言った？）

夕方、文化祭が終わり、教室は片付けモードに。

机を動かしていると、偶然、先生と二人きりになる瞬間が訪れる。

机を持ち上げようとしたとき、手が触れた。

一瞬でお互いの動きが止まり、視線が絡む。

ほんの数秒なのに、息が詰まるほど長く感じた。

先生はわずかに息を呑み、そっと手を引っ込める。

「……お疲れさま」

その声は、いつもより低くて柔らかかった。

〇〇が視線を逸らすと、先生も同じように目を外す。

でもその耳の先が、わずかに赤くなっているのを見逃さなかった。

（……もしかして、先生も）

気づかないふりをしながら、片付けを再開した。

けれど心臓の高鳴りは、最後まで止まらなかった。

第11話

ｰ完ｰ