青　短編集

昼前になると、青はよく厨房の前を訪れていた。

もちろん中へ入ることはしない。

ただ、扉からひょこっと顔を覗かせるだけ。

それだけだった。

邪魔しないように。

でも、好奇心には勝てなくて。

厨房の中では、料理人たちが忙しそうに働いている。

野菜を切って。

お肉を焼いて。

鍋の中でコトコトと何かを煮込んで。

すると、さっきまでただの食材だったものが、次々と美味しそうな料理へ変わっていく。

その全てが、青の瞳には魔法のように映っていた。

青　　　すごい…。

魔法使いさんがいっぱい…。

そして料理が完成するにつれて、ふわりと良い香りが漂ってくる。

それだけで楽しかった。

だから今日も、青は扉から小さく顔を出して厨房を見つめていた。

当然、料理人たちが気づかないはずもない。

けれど、誰も声をかけなかった。

静かに。

けれど楽しそうに。

目を輝かせながら見つめている小さな王子を、皆そっと見守っていた。

料理人　ふふっ…。

今日も頑張りますか。

最近、黒は忙しそうだった。

朝早くから仕事へ向かい、夜遅くに戻ってくる。

遠出をすることも増えた。

それでも黒は、疲れた顔ひとつ見せない。

弱音も吐かない。

だからこそ、青は思ってしまう。

ーー何かしてあげられないかな。

小さな手で扉を握りながら、ぽつりと呟いた。

青　　　僕にも……魔法使えたらいいのに。

黒がいつもしてくれるみたいに、僕も黒を笑顔にしたいなぁ。

その声を、料理人たちは聞き逃さなかった。

料理長が手を止め、そっと青に目線を合わせる。

料理人　青様は、料理に興味がおありですか?

突然声を掛けられ、青はびくりと肩を震わせた。

ーー邪魔をしてしまった。

ーー怒られてしまう。

そう思ったのだろう。

大きな瞳が不安そうに揺れる。

しかし料理長は、優しく微笑んだ。

青　　　魔法みたいに、ご飯が完成して…いい香りがして…食べた人を笑顔にしちゃうから。

青は少し俯きながら続ける。

青　　　その…すごいなぁって思って。邪魔しちゃったよね？ ごめんなさい。

料理人　いいえ。

料理人は穏やかに首を横に振った。

料理人　青様が興味を持ってくださったことが何より嬉しいのですよ。よろしければ、もっと近くでご覧になりますか?

青がぱちぱちと目を瞬く。

青　　　…いいの？

料理人　もちろんです。

恐る恐る厨房へ足を踏み入れる。

近くで見る料理は、やはり魔法だった。

ジュウ、と音を立てて色が変わり。

ぐつぐつと煮込まれて形が変わり。

香りもどんどん変わっていく。

さっきまでの不安げな曇りは消え去り、

青の青い瞳が、きらきらと輝く。

青　　　わぁ…!

色が変わった…!

今度は匂いも変わった…!

やっぱり皆さん、魔法使いさんなんだね!

その言葉に、料理人たちは思わず笑ってしまった。

そして青は、少しだけ寂しそうに笑う。

青　　　僕も魔法を使えたらいいのになぁ。

料理人　どうしてです?

青　　　そしたら……黒のこと、笑顔にできるかもしれないのに。

その言葉に、料理人たちは顔を見合わせた。

正直、黒の隣で笑っているだけで、黒は笑顔になるだろう。

しかし、そんな事を言ってもきっと本人には伝わらない。

そのため、 料理人はある事を考え、膝をつき、青と目線を合わせる。

料理人　それでしたら、青様も料理をしてみますか?

青　　　僕にはできないよ。

青は首をブンブンと横に振ると、

青はしょんぼりと眉を下げる。

青　　　魔法使えないもん。

料理人はふっと微笑んだ。

料理人　料理は魔法のように見えますが、一番大切なのは気持ちなのですよ。

青　　　気持ち…

料理人　えぇ。誰かに美味しく食べてほしい。喜んでほしい。その気持ちがあれば、きっと立派なお料理になります。

青がぱちりと目を瞬かせる。

青　　　…できるかなぁ。

そう言いながらも、その瞳には小さな期待が浮かんでいた。

数日後。

黒が遠出をする日だった。

青は袖をまくり、小さなエプロンを身につけて厨房へやって来た。

まずは簡単なクッキー作り。

小さな手で生地をこねる。

青　　　よいしょ、よいしょ。

粉が舞って、鼻が白くなる。

卵を割ろうとして少し殻が入る。

服も手も、顔まで真っ白だった。

青　　　おいしくなぁれ。

黒、元気になぁれ。

そう言いながら。

青の表情だけは真剣そのもの。

誰も笑わない。

急かさない。

ただ穏やかに、大切な人のために頑張る小さな王子を見守っていた。

青　　　あ…真っ黒になっちゃった。

魔法…失敗だ…。

と眉毛をきゅっと下げ、涙が浮かぶ青色の瞳。

しかし、

料理人　青様、初めから上手にできる人なんていません。

それに、青様の想いが沢山詰まっていますから、魔法は大成功ですよ。

少しだけ、焦げてしまっただけです。

もう一度やりましょう。

そうして何度も練習し、出来上がったクッキーは、形も大きさもばらばらだった。

けれど、小さな手で作ったものにしては上出来だった。

青　　　わぁっ!できた!

ねぇ、僕できたよ!

魔法使いさんのおかげだね!

とぴょこぴょこ跳ね、嬉しそうな青。

これで、黒笑ってくれるかな。

夕方。

黒　　　ただいま戻りました。

少し疲れた顔で黒が帰ってくる。

すると。

青　　　黒っ！おかえりなさい。

お仕事、お疲れ様!

青がぱたぱたと駆け寄ってきた。

そして黒は、ふと気づく。

いつもと違う。

青から、甘く優しい香りがする。

黒　　　…どうされました?

すると青が、後ろに隠していた包みを差し出した。

青　　　これ…頑張って作ったんだよ。

少しだけ恥ずかしそうに。

けれど嬉しそうに。

青　　　黒がいつも頑張ってるから。いつもありがとうと、頑張ってねの気持ちを込めたの。

そして、きらきらと瞳を輝かせながら。

青　　　…食べてくれる?

黒はしばらく言葉を失った。

そして。

黒　　　えぇ。もちろんです。

そっと包みを受け取る。

少し歪んだリボンをほどくと、甘い香りが広がる。

ふわりと頬が緩んでしまう。

一枚口へ運ぶ。

少し硬い。

形もいびつだ。

けれど。

優しくて、甘い。

今まで食べたどんな菓子よりも、温かい味がした。

黒は甘いものをそこまで好んでいるわけではない。

それなのに。

このクッキーだけは、誰にも分けるつもりになれなかった。

世界で一番、温かくて。

世界で一番、甘くて。

世界で一番、優しいクッキーだったから。

黒　　　…美味しいです。

青　　　ほんと?

黒　　　えぇ。

ありがとうございます。

青の顔が、ぱぁっと花が咲いたように明るくなる。

青　　　やったぁ…!

黒は思わず、その小さな頭をそっと撫でた。

その笑顔だけで、疲れなど全て吹き飛んでしまった。

すると青は、くすぐったそうにへにゃりと笑う。

その笑顔を見ながら。

ーー俺の方が、笑顔にしてもらっているじゃないですか。

そう思ったことだけは、胸の中へ静かにしまっておくのだった。