その男

注意→呪鬼2夢の2話です。1話から見るのを強くオススメします。

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かくかくしかじか「──ってわけで、ここの校門も窓も全部閉じられてて、外には出られない。俺たちは今、“鬼化した猿山らだお”に狙われてる。さっきも音楽室で襲われかけて……子どもたちも巻き込まれてんだ」

天野絵斗は珍しく真剣な口調で語った。

彼の向かいに立つ赤ジャージの男──雉野柊は、腕を組んで頷いているようで、どこかぼんやりしていた。

そして、ひと拍おいて口を開いた。

「えぇ〜……出られんのか……」

そこまで言うと、なぜか顔をほころばせて、にこにこと笑った。

「まぁええわ、暇やし。夜の小学校探検とか楽しいに決まっとるし。俺も着いてく！」

「だーかーらー！！！」

絵斗が爆発した。

「命が危ないからやめろって、俺、さっきから5回くらい言ったよなァ！？一回ごとにちゃんと“わぁ大変やな〜”とか言ってたやん！？あれ何！？」

「え〜でも、鬼て言うてもらだおくんなんやろ？俺、久しぶりに会いたかったし！」

「お前、話聞いてた！？」

絵斗はもう泣きそうだった。

「“鬼”になってんだぞ！？マジで“正気じゃない”の！俺らを笑いながら襲ってきたの！刀持って！わかる！？」

柊は、逆に目を丸くして口を開いた。

「かまへんかまへん。……あいつもとより正気かどうか怪しかったやん？」

「だめだこりゃ」

その会話を聞いていたトントンが、そっとゾムの袖を引いた。

「……思ったよりやべー人かも……声掛けんかったらよかった……」

ゾムは小声で答えた。

「おせぇよ、もう“やべぇ”ってレベルじゃねぇよ」

「さーーーて！」

柊が両手を広げて勢いよく振り返る。

「止まっとっても仕方ないわな！！ガキんちょ①！②！③！④！そしてロボちゃん！それからあまーの！探検いっくぞー！」

「えええええ！？番号呼びぃ！？」

コネシマが天に向かって叫んだ。

「せめて名前とか聞くとかしてぇや！」

「おいおいおいおい！！！」

うつ先生も半ば本気の声を出す。

「この人大バカなん！？校内に猿山先生うろついとるんやで！？ヤベェって、マジでヤベェって！」

「おいロボロ！！」

ゾムが睨む。

「止めろ、こいつを！！お前知っとるあんちゃんなんやろ！？」

「止めれたら苦労してないよ！！！」

ロボロが涙目で叫ぶ。

「……雉野さん！落ち着いてください！」

トントンが必死に前へ出る。

「状況を理解しましょう！行動には計画性が必要なんです！今は情報収集と防衛が先──」

「……あ、ごめん、なんか言った？」

柊は満面の笑顔でグルグル逆上がりをしていた。

トントンが膝から崩れ落ちる。

「通じる気がしない……！」

「じゃー決まり！俺が先頭でいくから、ついてこーい！」

柊はまるで遠足の引率者のように、何の躊躇もなく昇降口の方へ歩き出す。

「いやいやいやいやいや！！」

子供たちの悲鳴が響いた。

絵斗は頭を抱えながら呟いた。

「……なんでこんなに強キャラなのに安心感がゼロなんだよ……」

「さーーーっ！」

赤ジャージが軽快に回れ右して、両腕をびしっと広げる。

昇降口前、夕闇に沈みかけた廊下にその声が響きわたった。

「ガキんちょ①②③④ッ！そしてロボちゃん！あまーのも！いざ！！探検いくぞー！！」

「もしかして俺らずーーっと番号呼びぃ！？！？」

一番に悲鳴をあげたのはコネシマだった。

「せめて名前とか、聞こうとする姿勢とかないん！？」

「おいおいおいおいおい！！！」

うつ先生が手を振り上げて抗議する。

「この人大バカなん！？今、校内に猿山先生おるんやぞ！？俺らさっき死にかけたばっかやねんで！？！？」

「おいロボロ！！」

ゾムが鬼気迫る勢いでロボロに詰め寄る。

「止めろ！！こいつお前の知り合いなんやろ！！責任取れや！！」

「ムリだよぉぉぉ！！」

ロボロが本気泣き寸前で叫ぶ。

「止めれたら苦労してないってば！！兄さんですら頭抱えてるのに、なんで僕に言うの！！？」

「雉野さん！落ち着いてくれェ！」

トントンが最前線に立ち、両手を広げる。

「探検じゃないんです！脱出と自衛なんです！！今、最も必要なのは計画性であって──」

「ん？なにか言った？」

柊は満面の笑みでグルングルン逆上がりをしていた。

トントンはそっと地面に膝をついた。

「この人……ガチで通じない……ッ！」

「よーし！んじゃ俺が先頭いくから、みんな続いてなー！」

柊はずんずんと昇降口方面へ歩き出す。

「らだおぉ〜！おるか〜？めっちゃ会いたかってん〜！」

「会っちゃダメぇぇぇ！！！」

子供たちの叫びが廊下に木霊した。

「……なんでこんな明るいのに、安心感がゼロなんだよ……」

絵斗はそっと頭を抱えた。

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探索効率を上げるため、天野刑事の提案で、子供たち＋柊を二手に分けることになった。

昇降口前で、緊張感ゼロのジャンケン大会──が、運命を分けた。

「…チョキ、の人──負けね」

天野刑事が静かに言うと、三人の子供が崩れ落ちた。

ゾム「うわあああああ！負けたぁぁぁ！！！」

うつ「代わってくれぇ〜！！ほんまに代わってくれぇ〜！！」

トントン「絶対半々行動ダメやって！この人！この人に随行させたらあかん！！天野刑事しか制御できひんのに！！」

一方、勝ち抜けた二人と大人一人は──

ロボロ「……やった……勝った……」

コネシマ「生き残り確定やわ……」

天野刑事「いや全員で帰るからね！なんか命の優劣みたいな空気になってるけど！」

「おっしゃー！こっちのチーム決まりやな！俺とガキんちょ①②④や！」

柊が腕を組んでニカッと笑った。

ゾム「せめて番号呼びやめろや！！」

うつ「ほんまに死ぬって……マジで死ぬって……」

トントン「これは絶対、二手に分かれちゃダメなパターンの人や……！」

「いざとなったら散開して逃げるからな」

ゾムが沈痛な面持ちで言った。

「ひどっ！！」

トントンが即座に反応。

「ほんまやで！？ゾムだけ逃げそうやし、うつ先生は泣き叫んでその場から動かへんし！！僕だけや！冷静に判断して柊さんの服の裾掴んででも逃げようとするの！！」

「おお～なんか結束深まってるやん！チームの絆ってええよな～！」

柊はまるで遠足の引率のような笑顔で、赤ジャージをひるがえした。

「……誰もお前についていきたいとは言ってない……！」

三人の少年たちの心が、完全にひとつになった。

しかし、ひとつになっても大の大人のアホみたいな暴走は止められない。

校舎2階の廊下を駆け抜ける赤ジャージ。

ピョン！と軽々と窓枠を飛び越え、壁を蹴って着地──もはや忍者か。

「うひゃー！こっちの廊下は真っ直ぐでええわ〜！」

柊はスキップしながら叫んだ。

「おいおいおいおいッ！！」

トントンが叫ぶ。

「雉野さ、おい！あいつ今どこ行ったんや！！？」

「まってって言ってるやんけ！！！」

ゾムも息を切らせながら怒鳴った。

「おいキジィ！落ち着きもてや！目的とか意識しろや！！」

「はぁっ、はぁっ……」

うつ先生はもう駄目だった。

「俺ら……猿山から逃げるより、キジ探してる時間の方が長いで……」

「つかれた！休憩！」

唐突にキキッと音を立てて柊が止まった。

「お、パソコン室あるやん！クーラー効いてへんかな！あ、鍵しまっとる！①〜鍵ない？」

ゾム「誰が①やねん！せめてゾムって呼んでくれへん！？」

「ん？ゾム？ええ名前やな〜ゾム！でもガキんちょ①の方が呼びやすくてさぁ〜」

「やめてくれぇ……！誰やか分からへん……！」

トントンが頭を抱えてうずくまる。

「雉野さん……頼むから目的持とう？俺ら鬼から逃げてる最中なんやで……？」

うつ先生が泣き声で訴えると、柊はぴょこんと振り向いた。

「えっ？俺ら今、鬼ごっこしとったん？」

「うん、オレらだけ違う意味で命がけな……！！！」

次回へつづく→